Sørøst-USA: Nye villbranner truer etter tørke og ekstremvær

Røyk henger tungt over landskapet i Atkinson, Georgia, etter at Brantley Highway 82-brannen brøt ut 24. april 2026. Brannen var én av mange som herjet i Sørøst-USA, der tørke og ekstremvær har skapt en farlig kombinasjon. Bildet er tatt av Sean Rayford/Getty Images.

Tørke og brann utgjør en dødelig duo, og nå opplever Sørøst-USA konsekvensene av dette på nært hold. Flere store branner har herjet titusenvis av mål med tørr vegetasjon som lett antennes. I Florida og Georgia er situasjonen spesielt alvorlig, med sterke vinder og usedvanlig lav luftfuktighet som vanskeliggjør slukkingsarbeidet.

Sørøst-USA har vært rammet av en langvarig tørke siden juli 2025. Den uttørkede vegetasjonen fungerer som perfekt drivstoff for branner, som kan oppstå av så lite som en ballong som treffer en kraftledning – noe som trolig var årsaken til en av de største brannene i Georgia forrige måned, ifølge myndigheter.

Manglende kontrollbranner forverrer situasjonen

Vanligvis gjennomfører skogforvaltere planlagte kontrollbranner tidlig på året for å fjerne tørr vegetasjon. Men på grunn av tørken har mange slike tiltak blitt utsatt, da det fryktes at små branner raskt kan utvikle seg til ukontrollerbare flammer. I tillegg ligger det fortsatt store mengder med falne trær og greiner igjen etter orkanen Helene i 2024, noe som ytterligere øker risikoen for branner, ifølge eksperter.

Et tørkeherjet «kruttfat»

Mens Vest-USA lenge har slitt med tørke og brannfare, viser situasjonen i Sørøst-USA at risikoen også er stor der. Selv om branner om våren er vanlig i regionen – faktisk har Sørøst-USA flere branner enn noe annet område i landet hvert år – skiller den nåværende situasjonen seg ut, ifølge eksperter.

«Det er uvanlig å se dette nivået av villbrannaktivitet i Sørøst-USA i april. Den utbredte tørken har gjort vegetasjonen ekstremt tørr. Tørke er den største årsaken til denne brannfaren,» sier meteorolog Brandon Buckingham fra AccuWeather.

I Florida hadde branner herjet nesten 120 000 mål land innen slutten av april i år, etter at «intensiteten og omfanget av tørken økte fra januar 2026», ifølge NASA. I Georgia erklærte guvernør Brian Kemp en nødssituasjon i april for store deler av sørstatens område, der to store branner hadde herjet over 50 000 mål. Den ene av dem er nå den mest ødeleggende villbrannen i Georgias historie, rapporterer CBS News. Til tross for flere dagers slukkingsinnsats og et kort regnfall i løpet av en helg, er brannene fortsatt ikke fullstendig under kontroll.

I andre delstater som Sør-Carolina og Nord-Carolina brant det i mindre, spredte branner, og delstatsmyndighetene har opprettholdt forbud mot åpen ild. Eksperter advarer om at situasjonen kan bli verre dersom tørken fortsetter.