Carolina Hurricanes viser, hvorfor de er østens favoritter

Carolina Hurricanes leverede i første playoffkamp endnu en demonstration af, hvorfor de er blandt de største favoritter i øst. Efter at Ottawa Senators tabte i dobbelt overtid i kamp to, står de tilbage med frustrationen over de mange ubenyttede chancer i en ellers tæt kamp. Mod Hurricanes ved de én ting: Man kan ikke stole på held – og man kan ikke spilde muligheder.

En stærk tradition i Raleigh

Dette er Hurricanes’ ottende sæson i træk med slutspil under cheftræner Rod Brind’Amour, og i hver eneste af disse sæsoner har de vundet mindst én serie. Alligevel er det aldrig blevet til finalen i Eastern Conference, og de har kun én sejr i tre forsøg. I grundspillet har de opbygget en solid pointstilling med en strategi, der maksimerer skudforskellen og holder pucken så langt væk fra eget mål som muligt. Selvom ingen af deres målmænd præsterede over gennemsnittet, endte de alligevel på en femteplads i ligaen med færrest indslupne mål.

Udfordringer i bedst-af-syv-serier

Men i en bedst-af-syv-serie mod en af ligaens allerbedste hold, der kæmper som aldrig før, har Hurricanes ofte stået på den forkerte side af talentmismatch. Heldigvis ser det dog ud til, at dette hold i Raleigh er det mest talentfulde i årevis. Sebastian Aho udgør fortsat rygraden, suppleret af en karriererekord for mål og point fra Andrei Svechnikov, den nye stjerneskrivelse Nikolaj Ehlers samt lovende unge spillere som Seth Jarvis, Logan Stankoven og Jackson Blake.

En skræmmende start på slutspillet

Selvom jeg ikke ville vædde på en tredje runde mod Tampa Bay Lightning, ser første runde mod Senators helt anderledes ud – og lignede allerede den 2-0-sejr i første kamp. Det, der imponerede mig mest, var, hvordan Hurricanes sugede livet ud af Ottawa, da de tog føringen. Med både fart og intelligens på begge sider af isen kvælede de enhver tanke om comeback. Det var en stærk erklæring om tro og formål, som sjældent ses i starten af en slutspilskamp. Det er et bevis på den kultur, Brind’Amour har skabt, hvor han får maksimal effekt ud af en krævende og vanskelig spillestil.

Hurricanes’ nøglespillere

• Sebastian Aho: Holdets ubestridte leder og offensive kraftcenter.
• Andrei Svechnikov: Nåede karrierens bedste resultat i mål og point denne sæson.
• Nikolaj Ehlers: Ny signering, der hurtigt har gjort en stor forskel.
• Seth Jarvis, Logan Stankoven, Jackson Blake: Unge talenter, der udvikler sig hurtigt.

"Det var en stærk erklæring om tro og formål, som sjældent ses i starten af en slutspilskamp. Det er et bevis på den kultur, Brind’Amour har skabt."