NHL カロライナ・ハリケーンズ オタワ・セネターズ プレイオフ NHLプレイオフ

カロライナ・ハリケーンズは、プレイオフ第1戦で東地区の優勝候補の一角である実力を存分に発揮した。続く第2戦で敗れたオタワ・セネターズは、均衡した試合の中で獲得したチャンスをことごとく生かせなかったことを悔やむこととなった。ハリケーンズ相手に、運任せの勝利はあり得ない。チャンスを無駄にすることも許されないのだ。

ハリケーンズの現状を簡単に説明すると、ヘッドコーチのロッド・ブリンダムールの下で8年連続のプレイオフ進出を果たしている。過去の出場回数すべてで少なくとも1回戦を突破しており、その安定感は際立っている。しかし、カンファレンス決勝では3度の出場でいずれも敗退し、リーグ優勝にはあと一歩届いていない。レギュラーシーズンでは、シュート差を最大化する戦術と、自陣ゴールからいかに遠ざけるかという戦略で勝ち点を積み重ねてきた。これはNHLの平均的な試合に勝利するための確実な方法であり、その結果、リーグで5位となるゴール数の少なさを記録した。その一方で、ゴールキーパーの成績は平均以下であったにもかかわらず、この戦術が功を奏したのだ。

しかし、リーグ屈指の強豪とのベスト・オブ・セブンシリーズでは、ハリケーンズは常にタレントのミスマッチに苦しめられてきた。だが、今回のハリケーンズには明るい兆しがある。ローリーに集結したフォワード陣は、これまでで最も層の厚いメンバーとなっているのだ。

中心選手のセバスチャン・アホを筆頭に、アンドレイ・スベチコフがキャリアハイとなるゴールとポイントを記録し、ニコライ・エーレルスがインパクトのあるFA加入を果たした。さらに、セス・ジャービス、ローガン・スタンコーヴェン、ジャクソン・ブレイクといった若手選手たちも驚異的なペースで成長を遂げている。タンパベイ・ライトニングとの3回戦を想定すればハリケーンズを勝ち馬に挙げるのは難しいかもしれないが、セネターズとの1回戦は話が別だ。第1戦で2-0で勝利したように、今回のシリーズも同様の展開が期待できる。

ハリケーンズの圧倒的なプレースタイル

特に印象的だったのは、ハリケーンズが「最も危険なリード」と呼ばれる2点差を奪った後、相手の反撃の芽を完全に摘み取るプレースタイルだった。彼らは攻守にわたり、猛烈な hustle（努力）と知性を兼ね備えたプレーで、オタワの反撃の意思すら奪い去ったのだ。これはプレイオフの始まりにふさわしい、信念と目的意識に満ちた見事な宣言であった。そして、この厳しいスタイルのホッケーを選手たちに徹底させ、高い成果を引き出すことに成功したブリンダムールの指導力があってこそ実現したプレースタイルなのだ。

出典: Defector
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