Forskere afslører: Kræftceller lever af antioxidant – ny behandlingsmulighed

Et forskerhold fra Wilmot Cancer Institute ved University of Rochester har gjort en opsigtsvækkende opdagelse: Kræftceller udnytter antioxidanten glutathion som primær energikilde. Fundet, der er publiceret i tidsskriftet Nature, åbner for nye behandlingsmuligheder, der kan blokere tumorers adgang til dette næringsstof.

Nye indsigter i kræftcellers stofskifte

Forskerholdet, ledet af Isaac Harris, Fabio Hecht og Marco Zocchi, har undersøgt, hvordan kræftceller adskiller sig fra normale celler i deres næringsoptagelse. I modsætning til tidligere antagelser, hvor glutathion primært blev betragtet som en cellebeskyttende antioxidant, har forskerne nu påvist, at kræftceller aktivt nedbryder og udnytter stoffet som brændstof.

"Kræftceller og normale celler bruger potentielt forskellige næringskilder. Vi har nu identificeret, hvordan kræftceller specifikt nedbryder glutathion og anvender det som energikilde," forklarer Isaac Harris.

Opdagelsen udfordrer den traditionelle opfattelse af glutathion som udelukkende gavnligt. Tidligere forskning har primært fokuseret på dets rolle i at forebygge eller reparere cellebeskadigelse, men Harris’ team har nu vist, at stoffet kan fungere som en kritisk næringskilde for tumorer.

Potentiel ny behandlingsvej

Ved at analysere brystkræftvæv fra patienter i Wilmot Biobank fandt forskerne høje niveauer af glutathion i tumorernes indre væske. Dette bekræfter, at kræftceller aktivt optager og forbruger antioxidanten. I forsøg med prækliniske brystkræftmodeller lykkedes det holdet at bremse tumorvækst ved at blokere kræftcellernes evne til at udnytte glutathion.

Harris understreger, at opdagelsen potentielt kan have bredere anvendelse:

"Vores indledende undersøgelser tyder på, at mange former for kræft udnytter glutathion. Dette åbner for en helt ny tilgang til behandling, hvor vi kan målrette tumorers næringsoptagelse," siger han.

Antioxidanter som dobbelttydige næringsstoffer

Selvom glutathion naturligt produceres i kroppen og ofte markedsføres som sundhedsfremmende i kosttilskud, advarer forskerne mod en ukritisk tilgang. National Cancer Institute har tidligere påpeget, at visse næringsstoffer og kosttilskud kan have en kompleks relation til kræftudvikling.

Harris peger på tidligere forskning fra kollegaen Jeevisha Bajaj, der viste, at antioxidanten taurin – fundet i fødevarer, kosttilskud og energidrikke – fremmer væksten af leukæmiceller. Hendes fund blev også publiceret i Nature.

Tidligere har Harris’ team, i samarbejde med Tom Campbell og Erin Campbell, undersøgt, hvordan en plantebaseret kost kan reducere tumorers adgang til pro-kræft næringsstoffer. Denne forskning dannede grundlaget for den aktuelle undersøgelse og belyser de komplekse sammenhænge mellem antioxidanter, sundhed og kræft.

Vejen frem: Flere undersøgelser nødvendige

Selvom fundet er lovende, understreger forskerne behovet for yderligere undersøgelser for at afdække, hvordan glutathion præcist påvirker forskellige kræftformer. Harris’ team arbejder allerede på at udvikle strategier, der kan blokere tumorers udnyttelse af antioxidanten, hvilket potentielt kan føre til nye behandlingsformer.

"Vi er nødt til at genoverveje, hvilke næringsstoffer kræftceller egentlig lever af. Der er sandsynligvis flere komplekse metabolitter, som vi endnu ikke har undersøgt, der kan spille en rolle. Dette åbner op for en helt ny forskningsretning," siger Harris.