גילוי מפתיע: תאי סרטן ניזונים מנוגד חמצון גלוטתיון – מה המשמעות לחקר הסרטן?

חוקרים מאוניברסיטת רוצ'סטר גילו כי תאי סרטן ניזונים מנוגד חמצון בשם גלוטתיון כמקור אנרגיה, ולא רק כגורם המגן עליהם מפני נזקי חמצון. הממצאים, שפורסמו בכתב העת Nature, פותחים פתח לחקר תרופות חדשות שיחסמו את יכולת הגידולים להשתמש בנוטריינט זה.

הצוות, בראשות ד"ר אייזק האריס ממכון וילמוט לסרטן, בחן דגימות גידולים שדונרו למאגר הביולוגי של המכון. החוקרים גילו כי בתוך הגידולים קיימים מאגרים גדולים של גלוטתיון, מה שמעיד על צריכה מוגברת שלו על ידי התאים הסרטניים. בנוסף, בניסויים במעבדה על מודלים של סרטן השד, הצליחו החוקרים להאט את צמיחת הגידולים על ידי חסימת יכולתם לנצל את הגלוטתיון.

גלוטתיון: נוגד חמצון עם צד אפל

גלוטתיון מיוצר באופן טבעי בגוף האדם ונמכר כתוסף מזון בשל תכונותיו כנוגד חמצון. עם זאת, מחקרים מראים כי בתנאים מסוימים הוא עשוי לתרום לצמיחת תאים סרטניים. ד"ר האריס מסביר: "ייתכן שיש לבחון מחדש את מקורות המזון שעליהם מסתמכים תאי הסרטן, כולל חומרים שאיננו חושבים עליהם כמקור אנרגיה לגידולים".

החוקרים מציינים כי ממצאיהם עשויים לחול על סוגי סרטן נוספים, שכן מחקרים ראשוניים מראים כי גידולים רבים צורכים גלוטתיון. עם זאת, הם מדגישים כי יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין את המנגנונים המדויקים ואת הפוטנציאל הטיפולי של חסימת הנוטריינט הזה.

הקשר בין נוגדי חמצון וסרטן: מה ידוע?

מחקרים קודמים של הצוות הראו כי תזונה מבוססת צומח עשויה להפחית מקורות אנרגיה לתאים סרטניים. בנוסף, עמיתתו של האריס, ד"ר ג'יבישה באג'אל, גילתה בשנה שעברה כי הטאורין – נוגד חמצון נוסף המצוי במזון, תוספים ומשקאות אנרגיה – מעודד את צמיחת תאי הלוקמיה. ממצאים אלה מדגישים את המורכבות של הקשר בין נוגדי חמצון לסרטן ואת הצורך במחקר מעמיק יותר.

"חשוב להבין כיצד סרטן 'חוטף' חומרים שאנו רואים כלא מזיקים, ולבחון מחדש את ההשפעה שלהם על בריאותנו." — ד"ר אייזק האריס

השלכות עתידיות ופיתוח תרופות

המחקר הנוכחי מהווה צעד חשוב בפיתוח אסטרטגיות טיפוליות חדשות נגד סרטן. החוקרים מקווים כי בעתיד יפותחו תרופות שיחסמו את יכולת הגידולים לנצל גלוטתיון, ובכך יאטו את התקדמות המחלה. עם זאת, הם מדגישים כי יש צורך במחקרים קליניים נוספים כדי לאשש את הממצאים ולהעריך את בטיחותן של תרופות כאלה.

הצוות ממשיך לחקור את המנגנונים המולקולריים העומדים בבסיס צריכת הגלוטתיון על ידי תאי הסרטן, וכן לבחון את הפוטנציאל של חומרים נוספים שיכולים לשמש כמקור אנרגיה לגידולים. לדברי האריס, "זו תקופה מרגשת לחקר הסרטן, ויש לנו הזדמנות לפתח גישות טיפוליות חדשות שימנעו מהגידולים 'לאכול' את מה שהם צריכים כדי לגדול".