Forskere avslører hemmelige energikilde for kreftsvulster

Glutation som hemmelig drivstoff for kreftceller

En ny studie fra Wilmot Cancer Institute ved University of Rochester avdekker at kreftceller aktivt bruker antioksidanten glutation som energikilde. Funnet utfordrer tidligere antakelser om hvordan kreft skaffer seg næring og åpner for nye behandlingsmuligheter.

Forskergruppen, ledet av Isaac Harris, har identifisert en avgjørende mekanisme der kreftceller bryter ned glutation for å bruke det som drivstoff. Tidligere har glutation hovedsakelig blitt assosiert med celleskadeforebygging og reparasjon, men denne studien viser at det også fungerer som en viktig næringskilde for tumorer.

Nye behandlingsmuligheter

– Vi har oppdaget at kreftceller og friske celler potensielt bruker forskjellige næringskilder, sier Harris. Studien viser hvordan kreftceller spesifikt bryter ned glutation og utnytter det som energikilde.

Forskerne mener funnet kan føre til utvikling av legemidler som blokkerer kreftcellers evne til å ta opp glutation. – Kanskje må vi se nærmere på hvilke næringsstoffer kreft er avhengig av og undersøke ting vi aldri har trodd kunne fungere som drivstoff for svulster, sier Harris.

Studien, publisert i Nature, analyserte brystsvulster fra pasienter som hadde donert vev til Wilmot Biobank. Forskerne fant store mengder lagret glutation inne i svulstene, noe som bekrefter at kreftcellene aktivt bruker det som næringskilde.

Glutation som dobbeltkantet sverd

Glutation produseres naturlig i kroppen, men finnes også i kosttilskudd og markedsføres ofte som helsebringende. Likevel advarer National Cancer Institute mot en ukritisk tro på kosttilskudd og næringsstoffers rolle i kreftutvikling.

– Det er viktig å forstå hvordan kreft kaprer stoffer vi kanskje anser som ufarlige, sier Harris. Han påpeker at antioksidanter kan ha en dobbeltrolle i visse sammenhenger. Tidligere forskning har vist at andre antioksidanter, som taurin, kan drive veksten av leukemiceller.

Fra plantebasert kost til kreftforskning

Tidligere har Harris-teamet, i samarbeid med Tom og Erin Campbell, undersøkt hvordan en helmat-basert plantekost kan redusere tilgangen på pro-tumorale næringsstoffer. Denne forskningen la grunnlaget for den nye studien, som nå går enda lengre i å kartlegge sammenhengen mellom antioksidanter, helse og kreft.

– Våre funn tyder på at mange typer kreft kan være avhengige av glutation, sier Harris. Selv om det gjenstår mer forskning, åpner oppdagelsen for nye behandlingsstrategier som kan hemme kreftcellers vekst.

– Dette er en spennende tid for kreftforskningen. Vi ser nå at kreft kan utnytte flere næringsstoffer enn vi tidligere har vært klar over. Det gir oss nye muligheter til å utvikle målrettede terapier, sier Harris.

Hva betyr dette for fremtidens kreftbehandling?

Funnene fra studien kan ha stor betydning for utviklingen av nye legemidler og behandlingsmetoder. Ved å blokkere kreftcellers tilgang til glutation, kan man potensielt redusere tumorers vekst og spredning.

Forskerne understreker imidlertid at mer forskning er nødvendig før eventuelle behandlinger kan tas i bruk. Studien gir likevel håp om at fremtidens kreftterapi kan bli mer presis og effektiv.