George Bell: Fra udnyttelse til MLB-stjerne og en tragisk hævn

I tredje afsnit af denne serie begyndte vi en to-delt gennemgang af opgøret mellem Toronto’s George Bell og Boston’s Bruce Kison den 23. juni 1985. Efter at have set sagen fra Kisons side, vender vi nu blikket mod George Bells liv og karriere.

I slutningen af 1970’erne strømmede talentspejdere fra hele Major League Baseball til Den Dominikanske Republik. Landet var pludselig blevet identificeret som en guldgrube for unge baseballtalenter – og samtidig en arena for grov udnyttelse. Med en arbejdsløshed på omkring 40% kunne holdene hverve spillere for en brøkdel af, hvad amerikanske talenter krævede. Når de dominikanske spillere endelig blev signet, blev de sendt til USA i en tilstand af social isolation, ofte med sproglige barrierer og afhængige af agenter, der ikke sjældent udnyttede dem yderligere.

En af disse spillere var George Bell. Mens han kæmpede sig igennem dette system, blev han mødt med mistænksomhed og fordomme fra amerikanske spillere. Hans engelsk var ikke perfekt, han spillede ikke på den "rigtige" måde, og han blev hurtigt udstemplet som en "hotdogger".

I 1982 spillede Bell for Syracuse Chiefs i AAA-ligaen. Her mødte han pitcher Lynn McGlothen, en 11-årig MLB-veteran, der forsøgte at genvinde sin plads i ligaen. McGlothen havde tidligere været kendt for at målrette mod slagmænd – og denne gang var George Bell målet. Under en kamp kastede McGlothen en bold direkte mod Bells ansigt, hvilket resulterede i brækkede kind- og kæbeben. Mens Bells hold stormede banen for at hævne ham, lå Bell selv på jorden og var overbevist om, at hans baseballkarriere – og dermed hans eneste chance for et bedre liv – var forbi.

"Han er død," tænkte Bell om McGlothen. Ikke fordi Bell selv ville dræbe ham eller fordi holdkammeraterne ville gøre det, men fordi han mente, at skæbnen en dag ville indhente McGlothen. To år senere døde McGlothen i en brand, hvor også en ven blev dræbt. Alle andre overlevede. Bell, der på dette tidspunkt havde genvundet sin form og nået MLB, udtalte sig senere om tragedien. Han udtrykte sin medfølelse med de efterladte, men tilføjede: "Sådan folk bestemmer det. De har et ondt hjerte. Der er ingen måde, de kan overleve."

Ordene kan virke hårde – endda grusomme. Men for Bell, der havde oplevet systemets grusomheder på egen krop, var det en erkendelse af, at nogle mennesker ikke fortjener at leve.