Shotaro Morii indleder sin trevejs rejse i MLB: Pitcher, slagmand og feltspiller

PEORIA, ARIZONA – Shotaro Morii (#18) fra Oakland Athletics stod i den ottende inning under en forårs-træningskamp mod San Diego Padres på Peoria Stadium den 14. marts 2025. Foto: Chris Bernacchi/Diamond Images via Getty Images

En ny æra for trevejs-spillere i MLB

Shohei Ohtani har sat standarden som baseballens mest dominerende tovejs-stjerne for Los Angeles Dodgers. Men nu træder en 18-årig japaner i fodsporene med et endnu mere ambitiøst projekt: Shotaro Morii forsøger sig som den første spiller nogensinde på at kombinere pitching, batting og feltspil i en amerikansk professionel baseballliga.

I aften debuterer Morii for Oakland Athletics’ Single-A hold, Stockton Ports, hvor han både skal slå til og forsvare sig på banen – og på torsdage tage fat om pitching-moundet.

En rekordstor kontrakt for en amatør

Morii underskrev med Athletics i januar 2025 for over 1,5 millioner dollar. Kontrakten er den største bonus nogensinde givet til en japansk amatørspiller uden for Nippon Professional Baseball (NPB).

Den unge prospect vil typisk spille tre til fire kampe om ugen som slagmand, enten som designated hitter eller som andebasespiller. På torsdage starter han som pitcher med en indnings arbejde, som gradvist udvides til tre indninger per kamp.

Planen inkluderer desuden hviledag på fredage og bullpen-sessioner om lørdagen.

Farmdirektør: "En stor udfordring"

"Han forsøger sig med noget meget svært. Hans offensive spil er længere fremme end pitching, men han har en stærk arm og er fast besluttet på at mestre begge dele. Han kunne have fortsat som shortstop, hvis han kun spillede på den ene side af bolden, men vi følte begge, at andebasen ville reducere arbejdsbyrden."

Imponerende præstationer i forårs-træningen

I år har Morii spillet fire kampe i Rookie-level Arizona Complex League (ACL) med en batting average på .308, on-base percentage på .385 og slugging percentage på .742 – inklusive tre home runs. Sidste år spillede han 43 kampe i ACL med en linje på .258/.399/.384 og tre home runs.

Han har også prøvet kræfter med pitching i ACL i år. I sin hidtil eneste optræden som pitcher mødte han fire batters, strikeede to ud og tillod blot ét hit.

Stærke offensive egenskaber

Videoer fra sidste sommer viser Morii med hurtige hænder gennem slagzonen, solid barrel control, over gennemsnitlig bat speed og avanceret pladedisciplin. Analytikere fremhæver hans evne til at kontrollere slagzonen og generere kraftfulde hits.

Forsigtig tilgang til pitching-debut

Morii har tidligere været ramt af mindre skader, og Athletics planlægger derfor en forsigtig tilgang til hans pitching-debut. "Vi vil tage det langsomt, efterhånden som han tilpasser sig pitching og feltspil på professionelt niveau," siger Sprague. "Vi glæder os til at se ham komme i gang i en rigtig liga."

Hvis Morii lykkes med at mestre alle tre discipliner, kan han blive den første spiller siden Babe Ruth til at dominere både som pitcher og slagmand på højt niveau.