שוטארו מוראיי יוצא למסע יוצא דופן ב-MLB: משחק, מטיל ושחקן שדה בו-זמנית

פאוריה, אריזונה — שוטארו מוראיי, הכוכב העולה מיפן, יוצא הערב למסע יוצא דופן במסגרת קבוצת המשנה של אוקלנד אתלטיקס. מוראיי, בן 18, ינסה להפוך לשחקן הראשון בתולדות ה-MLB שמשלב בו-זמנית תפקידי חובט, מטיל ושחקן שדה.

מוראיי חתם על חוזה בינואר 2025 בסכום של 1.5 מיליון דולר, הסכום הגבוה ביותר אי פעם ליפני חובבן שאינו משחק ב-Nippon Professional Baseball. ההחלטה לנסות ולשלב את שלושת התפקידים התקבלה לאחר שיחות עם צוות האימון של קבוצת המשנה, שבחנו את יכולותיו הרב-תחומיות.

תוכנית המשחקים: שילוב של חבטה, הגשה ושדה

במסגרת תוכניתו של מוראיי, הוא יופיע בשלושה עד ארבעה משחקים בשבוע בתפקידי חובט — בין אם כחובט ייעודי או כשחקן בסיס שני. מדי יום חמישי, הוא יוצא להגיש, החל מעמוד אחד במשחק ויעלה בהדרגה לשלושה עמדות במשחק. ימי שישי יוקדשו למנוחה, וימי שבת יוקדשו לאימוני הגשה במגרש.

אד ספראג, מנהל קבוצות המשנה של האתלטיקס, אמר: "הוא מנסה לעשות משהו שקשה מאוד להשגה. ההתקדמות שלו בחבטה מקדימה את יכולות ההגשה שלו, אך יש לו זרוע חזקה והוא מחויב לשתי המשימות. הוא היה יכול להמשיך לשחק בעמדת הקצור למשך זמן רב אם היה מתמקד רק בצד ההתקפי, אך החלטנו שהוא ישחק בעמדת בסיס שני כדי להקל על העומס."

נתונים ראשונים: התקדמות מהירה בקריירה

בעונת 2024, מוראיי הופיע ב-43 משחקים בליגת האתלטיקס החובבנית באריזונה, שם רשם ממוצעים של 0.258 בחבטות, 0.399 באחוזי הגעה לבסיס ו-0.384 באחוזי הגעה לבסיסים נוספים. בעונה הנוכחית, בארבעה משחקים בלבד, הוא כבר שיפר את ממוצעיו ל-0.308 בחבטות, 0.385 באחוזי הגעה לבסיס ו-0.742 באחוזי הגעה לבסיסים נוספים.

בנוסף, מוראיי ערך הופעה אחת כמטיל בליגת האתלטיקס החובבנית, שם פגש בארבעה חובטים, הוציא שני סטראייק-אאוטים והרשה רק חבטה אחת. יכולתו של מוראיי ניכרת גם ביכולותיו הטכניות: הוא מפגין שליטה מהירה באזור החבטה, מהירות מחבט גבוהה ומחשבה הגיונית על ההגשה.

"הוא סבל מפציעות קלות בתחילת הקריירה, ולכן ננהל את ההתקדמות שלו בזהירות, במיוחד כשמדובר בהגשה ובמשחק בשדה. אנחנו נרגשים לראות אותו מתחיל את דרכו בקבוצת המשנה."
— אד ספראג, מנהל קבוצות המשנה של האתלטיקס