Shotaro Morii, le nouveau phénomène du baseball : un joueur trois-en-un en MLB ?

PEORIA, ARIZONA — Le baseball américain est actuellement dominé par la star Shohei Ohtani, capable de briller à la fois comme lanceur et frappeur pour les Dodgers de Los Angeles. Mais un jeune Japonais pourrait bien devenir le prochain phénomène du sport : Shotaro Morii, 18 ans, s'apprête à entamer une aventure inédite en devenant le premier joueur à cumuler les rôles de frappeur, lanceur et joueur de champ au niveau professionnel.

Morii a signé son contrat avec les Athletics d'Oakland en janvier 2025 pour un montant record de 1,5 million de dollars, dépassant ainsi le plus gros bonus jamais accordé à un joueur amateur japonais évoluant hors de la NPB (Nippon Professional Baseball). Son parcours débutera ce soir avec l'affilié Single-A des Athletics, les Ports de Stockton, en Ligue de Californie.

Un défi sans précédent

Contrairement aux joueurs polyvalents classiques, Morii ne se contentera pas d'alterner entre le monticule et le marbre. Le club a conçu un programme ambitieux pour lui : il participera à trois ou quatre matchs par semaine en tant que frappeur, occupant soit le rôle de frappeur désigné, soit celui de deuxième but. Mais le jeudi, il deviendra lanceur, avec une progression prévue : une manche lors de ses débuts, puis jusqu'à trois manches par sortie.

Pour optimiser sa récupération, les Ports de Stockton ont prévu des jours de repos le vendredi, suivis de séances de bullpen le samedi. « Il tente quelque chose d'extrêmement difficile », explique Ed Sprague, directeur des ligues mineures des Athletics. « Son jeu offensif est déjà solide, mais il possède une excellente bras et est déterminé à exceller dans les deux domaines. Il aurait pu rester à l'arrêt-court s'il avait choisi de se spécialiser, mais nous avons estimé que le deuxième but réduirait sa charge de travail. »

Des débuts prometteurs malgré les blessures

Malgré quelques blessures mineures en début de carrière, Morii a montré des signes encourageants lors de ses premières apparitions en Ligue d'Arizona (ACL) cette saison. En quatre matchs, il affiche une moyenne au bâton de .308, un pourcentage de présence sur les bases de .385 et une puissance remarquable avec une moyenne de puissance de .742. Lors de son unique sortie comme lanceur, il a retiré deux frappeurs sur quatre et n'a accordé qu'un seul coup sûr.

Ses performances en 2025 en ACL (43 matchs, .258/.399/.384, 3 coups de circuit) confirment son potentiel, tandis que ses vidéos montrent une vitesse de swing exceptionnelle, un excellent contrôle de la batte et une discipline au bâton au-dessus de la moyenne.

« Il a été freiné par quelques blessures mineures en début de carrière, donc nous allons y aller progressivement pour son intégration au poste de lanceur et en défense. Nous sommes impatients de le voir évoluer en ligues mineures. »
— Ed Sprague, directeur des ligues mineures des Athletics

Un modèle pour l'avenir du baseball ?

Si Morii réussit son pari, il pourrait redéfinir les standards du baseball professionnel. Les Athletics misent sur sa polyvalence pour en faire un atout majeur, tout en gérant soigneusement sa charge de travail pour éviter les blessures. Son parcours sera suivi de près par les fans et les observateurs, qui y voient une possible révolution tactique.

Pour l'instant, le jeune Japonais incarne l'innovation dans un sport où les spécialisations dominent. Son succès pourrait inspirer d'autres jeunes talents à explorer des voies similaires, faisant de lui bien plus qu'un simple espoir : un précurseur.