Shotaro Morii påbörjar sin unika MLB-resa som trevägs-spelare

PEORIA, ARIZONA — Den 14 mars 2025 stod den unge Shotaro Morii, klädd i Oakland Athletics tröja med nummer 18, på planen under en försäsongsmatch mot San Diego Padres. Bilden från Peoria Stadium visar honom i aktion under den åttonde inningen, och nu väntar en ännu mer utmanande utmaning för den lovande talangen.

Medan Shohei Ohtani redan har revolutionerat begreppet tvåvägs-spelare i MLB, siktar Morii på att ta steget vidare. Den 18-årige japanen inleder idag sin unika resa som trevägs-spelare för Stockton Ports, Athletics högsta farmarklubb i Single-A.

En ny era för unga talanger

Morii skrev på för Athletics i januari 2025, endast 18 år gammal, och säkrade sig ett kontrakt värt över 1,5 miljoner dollar. Detta blev den största sign-on bonusen någonsin för en japansk amatörspelare utanför Nippon Professional Baseball, vilket understryker den höga förväntan på honom.

Hans planerade roll är exceptionell: tre till fyra matcher per vecka som slagman, antingen som designated hitter eller som andrabasman. På torsdagar tar han steget ut på pitchers mound, där han inledningsvis kommer att pitcha en inning för att sedan successivt öka till tre inningar per framträdande. Fredagarna är avsatta för vila, medan lördagar kommer att ägnas åt bullpen-passningar.

En utmanande balansakt

"Han försöker sig på något mycket svårt," säger Ed Sprague, farmardirektör för Athletics. "Offensivt ligger han före i utvecklingen, men han har en stark arm och är fast besluten att klara både slagning och pitchning. Han hade kunnat fortsätta som shortstop om han bara hade fokuserat på ena sidan av spelet, men vi båda kände att andrabasen skulle minska belastningen."

Under förra säsongen spelade Morii 43 matcher i Rookie-klassen Arizona Complex League (ACL), där han hade ett slaggenomsnitt på .258, en on-base percentage på .399 och en slugging percentage på .384, med tre homeruns. I år, under fyra matcher i ACL, har han redan slagit .308/.385/.742 – en imponerande utveckling.

Han gjorde även ett inhopp som pitcher i ACL tidigare i år, där han mötte fyra slagmän, strikeoutade två och tillät endast en hit.

Framgångar och framtidsutsikter

"Han har tyvärr drabbats av mindre skador i början av sin karriär, så vi kommer att ta det försiktigt när han nu utvecklar sin pitchning och sitt fältspel," förklarar Sprague. "Vi är mycket exalterade över att se honom komma igång på riktigt i en farmarklubb."

Morii har visat snabba händer, ovanligt bra batsnabbhet och en avancerad förmåga att läsa spelet vid slagrutan. Hans potential att bli nästa stora namn i MLB, efter Ohtani, är redan på tapeten. Om han lyckas balansera de tre rollerna kommer han att skriva historia inom basebollens moderna era.