Neste store MLB-stjerne? 18-åringen prøver seg som treveis-spiller

OAKLAND, USA – Shotaro Morii, 18 år, er klar for en unik utfordring i baseballens verden. Den unge japaneren, som nylig signerte for Oakland Athletics for over 1,5 millioner dollar, skal prøve seg som treveis-spiller i profesjonell baseball. I tillegg til å slå, skal han både pitch og spille i feltet for farmerlaget Stockton Ports.

Morii, som tidligere har spilt i den amerikanske ligaens utviklingsprogram, har allerede vist talent både med balltre og ballen. I år har han slått .308 med en slugging-prosent på .742 i fire kamper, samtidig som han som pitcher tok to strikeouts på fire batters i sin første opptreden på mounden.

En ambisiøs plan for utvikling

Oakland Athletics har lagt en detaljert plan for Morii. Han skal spille tre til fire kamper i uken som slagmann, enten som designated hitter eller andre baseman. På torsdager vil han ta fatt på pitching-oppgaver, med mål om å bygge opp til tre innringer per kamp. Fredager er reservert for hvile, mens lørdager brukes til bullpen-trening.

«Han forsøker å gjøre noe svært vanskelig. Offensivt er han allerede på et høyt nivå, men han har en sterk arm og er fast bestemt på å mestre begge deler.»

Sprague understreker at Morii kunne ha fortsatt som shortstop om han bare hadde konsentrert seg om én rolle, men valget falt på andre base for å redusere belastningen. Morii har tidligere spilt i Rookie-ligaen Arizona Complex League, der han i fjor sesong hadde en slagprosent på .258 og en on-base-prosent på .399.

Potensialet som pitcher

Selv om slagspillet er Morii sin sterkeste side, har han også vist lovende evner som pitcher. I sin første opptreden på mounden i år, klarte han to strikeouts på fire batters og tillot kun én hit. Hans hurtige hender og gode ballkontroll har tidligere blitt fremhevet av analytikere.

«Han har vært plaget av mindre skader tidlig i karrieren, så vi vil ta det med ro mens han tilpasser seg pitching og spill på profesjonelt nivå,» sier Sprague. «Vi er spente på å se ham komme i gang på farmerlaget.»

En ny trend i MLB?

Morii sin satsing følger i fotsporene til tidligere toveis-stjerner som Shohei Ohtani, men tar konseptet et steg videre. Om han lykkes, kan dette bli en ny standard for hvordan unge talenter utvikles i MLB. Oakland Athletics har stor tro på prosjektet og ser for seg at Morii kan bli en viktig brikke i fremtidens lagoppstilling.