סיפורו של מארק ויינטוס: איך הפך השחקן הצעיר לסמל הכאב של המטס

העונה של קבוצת המטס מניו יורק היא אחת הגרועות בתולדותיה, ובמרכזה ניצב שחקן צעיר בשם מארק ויינטוס. הסיפור של ויינטוס, שממלא כיום את עמדת הבסיס באופן קבוע, הוא תוצאה ישירה של שרשרת החלטות שנויות במחלוקת שהתקבלו במהלך החורף האחרון.

ההנהלה החליטה לוותר על פיט אלונסו, מלך ההום ראן של הקבוצה בכל הזמנים, ולהעבירו לקבוצה אחרת תמורת תשלום מלא עבור חמש העונות הבאות. החלטה זו, שנראתה אז לא פופולרית, נועדה לפנות תקציב לטווח ארוך. במקומו, המטס החתימו את חורחה פולנקו, שחקן בסיס שני בעל ניסיון מועט בעמדה זו, בתקווה להעבירו לתפקיד. במקביל, ויינטוס, יחד עם שחקן ההגנה הצעיר ברט באטי, נותרו בסגל הקבוצה כפתרון גיבוי ובעיקר כאופציה לתפקידי ה-DH.

העובדה ששלושת השחקנים לא הצליחו לשחזר את הביצועים של אלונסו בעונת 2024 אינה מפתיעה. פולנקו, ששיחק בעיקר כ-DH בעונות האחרונות, סבל מפציעות חוזרות ונשנות לאורך הקריירה שלו, מעולם לא שיחק בעמדת הבסיס באופן קבוע, ויגיע לגיל 33 ביולי הקרוב. באטי, לעומתו, נחשב להגנתן הטובה ביותר מבין השלושה, אך יכולתו ההתקפית אינה עקבית. ויינטוס הוא היחיד מבין השלושה שמסוגל להרבות בחבטות ארוכות.

הציפייה שהפולנקו יפספס משחקים בשל פציעות הייתה תמיד גבוהה, ובפועל זה בדיוק מה שקורה. לאחר פתיחה איטית, הוא הוכנס לרשימת הפצועים באמצע אפריל בשל שבר ברדיוס וכאבים כרוניים בבורסיטיס באכילס – פציעה מסתורית נוספת שמאפיינת את המטס. אף על פי שהוסר מהרשימה בתחילת השבוע, פולנקו עדיין אינו כשיר לשחק. דייוויד שטרנס, נשיא הפעילות הספורטיבית של המטס, אמר לאחרונה: "אנחנו עדיין לא במצב שבו הקרסול והבורסיטיס אינם משפיעים עליו. אנחנו עוד לא שם."

במקום זאת, המטס נמצאים במקום האחרון בליגה, עם מספר הניצחונות הנמוך ביותר בכל ה-MLB. כתוצאה מכך, ויינטוס, שבדרך כלל לא היה משחק בהרכב קבוע בקבוצה מהצמרת, נאלץ לתפוס את עמדת הבסיס באופן קבוע. במקביל, באטי עבר לשחק בעמדת השלישית, בעוד שבו בישטה, שגם הוא נאלץ לשנות עמדה, חזר לתפקידו המקורי בעמדת ה-shortstop בעקבות פציעתו המתמשכת של פרנסיסקו לינדור.

העונה של המטס היא עדות לכך שהחלטות הנהלה לא תמיד מניבות תוצאות מיידיות, וכי לעיתים הן מובילות למצבים בלתי צפויים – כמו הפיכתו של שחקן הגנה צעיר לסמל הכאב של הקבוצה.