Mark Vientos: Kisah Pilu Mets yang Terjebak di Zona Merah

Ketika melihat rangkaian peristiwa yang membuat Mark Vientos kini bermain sebagai first baseman utama New York Mets setiap hari, sulit untuk tidak menyadari betapa buruknya performa tim ini musim ini. Pada musim dingin lalu, Mets mengambil keputusan yang mungkin cerdas dalam jangka panjang, namun sangat tidak populer saat itu: melepas Pete Alonso dengan membayar penuh kontrak lima tahunnya kepada tim lain.

Untuk menggantikan Alonso, pemegang rekor home run sepanjang masa Mets, tim ini mendatangkan Jorge Polanco dengan harapan bisa memindahkannya ke posisi first base. Sementara itu, Vientos bersama rekan satu timnya, Brett Baty—seorang prospek infield yang belum sepenuhnya berkembang—seharusnya menjadi kandidat utama untuk diperdagangkan pada masa offseason. Namun, keduanya justru masuk dalam roster pembuka musim sebagai pemain cadangan dan opsi spesifik platoon di posisi designated hitter.

Ketiga pemain ini gagal mereplikasi performa Alonso—yang juga tengah menurun—di Orioles. Polanco lebih sering berperan sebagai designated hitter daripada second baseman dalam beberapa musim terakhir. Ia juga lebih sering cedera daripada sehat sepanjang kariernya, dan sama sekali belum pernah bermain sebagai first baseman. Pada Juli nanti, ia akan berusia 33 tahun. Sementara itu, Baty memang pemain bertahan yang lebih unggul, dan tampil kompeten di lapangan mana pun ia ditempatkan. Namun, secara ofensif, ia bisa dibilang masih misterius. Vientos-lah yang paling mampu memukul bola keluar lapangan.

Kemungkinan Polanco absen akibat cedera selalu ada, dan kini itulah yang terjadi. Setelah memulai musim dengan buruk, ia masuk daftar cedera pada pertengahan April akibat pergelangan tangan yang memar dan radang bursa Achilles yang sulit disembuhkan—sebuah ciri khas cedera misterius Mets. Meskipun baru-baru ini dinyatakan siap untuk aktivitas baseball, menurut keterangan terbaru, Polanco nyatanya belum bisa melakukan aktivitas tersebut. "Kami masih perlu memastikan dia benar-benar bebas gejala pada pergelangan kaki dan bursitis," ujar David Stearns, Presiden Operasi Baseball Mets, pada Selasa lalu. "Saat ini, kami belum sampai di sana."

Sementara Mets justru terpuruk di posisi terakhir klasemen, dengan jumlah kemenangan tersedikit kedua di liga. Kondisi ini memaksa Vientos—yang seharusnya tidak bermain di tim kelas atas mana pun dan idealnya tidak diharuskan bertahan—menempati posisi first base. Sementara itu, Baty bermain di posisi ketiga, dan Bo Bichette—yang juga direkrut untuk posisi baru—dipindahkan dari posisi ketiga kembali ke shortstop, sementara Francisco Lindor tengah menjalani pemulihan akibat cedera bagian bawah tubuh yang belum jelas.