Mark Vientos’ vej til Mets’ første basemand afslører holdets kaotiske sæson

Mark Vientos’ vej til at stå som fast første basemand for New York Mets hver dag er en historie om uforudsete begivenheder og skæbne. Det forklarer delvist, hvorfor holdet har været blandt de dårligste i baseball i år.

I vinterens løb tog Mets-ledelsen en beslutning, der på papiret virkede klog på lang sigt, men som blev mødt med stor modstand i øjeblikket: De lod Pete Alonso skifte til en anden klub mod fuld kompensation for de næste fem sæsoner. For at erstatte holdets hidtil mest scorende spiller skrev Mets kontrakt med Jorge Polanco, med planen om at flytte ham til første base.

Vientos og den lovende, men endnu ikke gennemtestede Brett Baty var begge potentielle handelsvarer i løbet af vinteren. I stedet endte de begge på åbningsdagsrosteren som reserve og som en del af en platon-ordning som designated hitter.

At disse tre spillere ikke har formået at matche Alonsos (middelmådige til svage) tidlige præstationer for Orioles, er ikke overraskende. Polanco har de seneste år primært fungeret som designated hitter og har været mere skadet end rask gennem store dele af sin karriere. Han har aldrig tidligere spillet første base og fylder 33 år i juli. Baty er til gengæld en fremragende feltspiller og har vist sig kompetent med handsken, uanset hvor Mets har placeret ham, men hans offensive bidrag er svært at definere på en pæn måde. Vientos er den mest slagkraftige af de tre, når det kommer til at slå bolden over hegnet.

At Polanco ville gå glip af kampe var altid en mulighed – og det sker nu. Efter en langsom start blev han i midten af april sat på skadestuen med en forslået håndled og en vedvarende og mystisk akillessene-bursitis, som har udviklet sig til endnu en klassisk ‘Mysterious Lingering Mets Ailment’. Selvom han tidligere på ugen blev godkendt til baseballaktiviteter, kan han ifølge alle rapporter stadig ikke udføre dem. «Vi skal have ham asymptomatisk med anklen og bursitten,« udtalte Mets’ sportsdirektør David Stearns på et pressemøde tirsdag. «Det er vi endnu ikke nået til.»

I stedet befinder Mets sig nu i bunden af ligaen med det næstlaveste antal sejre i hele MLB. Det betyder, at Vientos – som normalt ikke ville starte for et top-hold og helst ikke skulle spille forsvar overhovedet – nu er fast mand på første base. Baty spiller tredje base, mens Bo Bichette, som også blev flyttet til en ny position, er rykket tilbage til shortstop, mens Francisco Lindor fortsætter sin sandsynlige lange genoptræning efter endnu en vagt formuleret underkropsskade.