Historiske billeder af historiens første atomprøvesprængning

Den 16. juli 1945 klokken 05:29:45 Mountain War Time blev verden vidne til et afgørende øjeblik i historien. Det var her, menneskeheden for første gang aktiverede kraften i atomkernen i en gigantisk, blændende ildkugle over den øde Jornada del Muerto-ørken i New Mexico.

Et nyt bogværk, Trinity: An Illustrated History of the World’s First Atomic Test af Emily Seyl, præsenterer hundredvis af hidtil usete fotografier fra Manhattan-projektet. Disse billeder stammer fra en 20-årig restaureringsindsats og giver et enestående indblik i den massive operation bag historiens første atomprøvesprængning, kendt som "the Gadget".

Brixners mission: At dokumentere det ufattelige

I en specialbygget bunker 10.000 fod nord for Ground Zero lyttede fotografen Berlyn Brixner til nedtællingen via højttaler. Med hovedet inde i en drejelig tårn fyldt med kameraer og film var han en af de få, der havde tilladelse til at se direkte mod eksplosionen – beskyttet af svejserbriller. To Mitchell-filmkameraer på hans station skulle senere levere de bedste optagelser af Trinity-testen, som Los Alamos-forskere brugte til at analysere effekterne af en atomeksplosion.

Da detonatorerne blev aktiveret, indfangede kameraerne det, Brixner ikke kunne se med det blotte øje: det første lys fra en voldsom, tavs energistorm, der bredte sig ud over ørkenen. Da 32 blokke af højeksplosivt materiale detonerede samtidigt, pressede de plutoniumkernen sammen fra alle sider og bragte atomernes tætte struktur til at kollidere. En kontrolleret neutronudbrud udløste en ukontrolleret kædereaktion, der dog standsede lige så hurtigt, som den var begyndt.

Det skjulte drama i billederne

Optagelser fra et højhastighedskamera i Brixners bunker, filmet gennem et tykt glasvindue, viser en gennemskinnelig kugle, der bryder igennem mørket mindre end hundrededele af et sekund efter detonationen. En intens bølge af varme, lys og stof sprængte "the Gadget" i stykker.

Da lyset aftog nok til, at vidnerne kunne se Ground Zero, stod de over for en opsigtsvækkende scene: En mur af støv rejste sig omkring en strålende, skiftende og flerfarvet ildkugle, der dannede en brændende sky, der skød op i himlen på en hvirvlende strøm af affald. Kameraoptagelserne fortæller en historie, der er lige så dramatisk som den er detaljeret – og hundredvis af gange mere præcis end det, øjet kunne opfatte i øjeblikket.

Fotografierne, der ændrede videnskaben

På trods af at kun 11 ud af 52 kameraer leverede tilfredsstillende billeder, var fotografiprojektet en stor succes. Ved at placere kameraerne på forskellige afstande, vinkler og med varierende billedhastigheder og brændvidder, skabte forskerne et omfattende arkiv, der gjorde det muligt at analysere ildkuglens opførsel og andre synlige effekter med hidtil uset præcision. Disse billeder har siden været uvurderlige for forskere, der ønsker at forstå de fysiske love bag atomprøvesprængninger.