Nye detaljerte bilder av historiens første atombombetest

Den 16. juli 1945 klokken 05:29:45 Mountain War Time ble menneskeheten stilt overfor en ny æra. For første gang ble atomkraften frigjort i en enorm, blendende ildkule over den øde ørkenen i Jornada del Muerto-bassenget i New Mexico. Nå gir en nyutgitt bok, Trinity: An Illustrated History of the World’s First Atomic Test av Emily Seyl, et enestående visuelt innblikk i Manhattanprosjektet gjennom hundrevis av nylig restaurerte fotografier.

Boken, som bygger på et 20 år langt restaureringsarbeid, dokumenterer det massive forsøket på å fange det øyeblikket da «Gadgeten» – historiens første atombombe – ble detonert. Én av de mest avgjørende bidragsyterne til dette arbeidet var fotografen Berlyn Brixner, som befant seg i en bunker 10 000 fot nord for eksplosjonsstedet.

Brixner lyttet til nedtellingen gjennom en høyttaler, med hodet inne i en pansret tårnlastet med kameraer og film. Han var én av få som fikk instruksjoner om å se direkte mot eksplosjonen – gjennom sveiseglass – for å følge ildkulen når den steg opp i himmelen. De to Mitchell-filmkameraene hans leverte det beste opptaket av Trinity-testen, materiale som Los Alamos-forskere brukte til å måle effektene av en kjernefysisk eksplosjon for første gang.

Da detonatorene ble utløst, fanget kameraene det Brixner ikke kunne se med egne øyne: det aller første lyset fra en voldsom, lydløs hav av energi som bredte seg utover i ørkenen. Samtidig ble 32 blokker med høyeksplosiver detonert samtidig, og deres enorme kraft presset plutoniumkjernen sammen fra alle kanter. Atomene ble tvunget så tett sammen at en ukontrollert fisjon kjede-reaksjon oppstod – og like raskt var den over.

Opptak fra et høyhastighets Fastax-kamera i Brixners bunker, filmet gjennom et tykt glassvindu, viser en gjennomskinnelig kule som brister gjennom mørket mindre enn hundredels sekund etter detonasjonen. En strøm av varme, lys og materie blåste «Gadgeten» i stykker.

Da lyset ble svakere nok til at vitner kunne se bakken igjen, sto de overfor en vegg av støv som omga en blendende, skiftende ildkule i flammende farger. Skyen skjøt opp i himmelen, fulgt av en virvlende strøm av rusk og rester. Kameraopptakene forteller en historie som er like dramatisk som den er detaljert – og hundrevis av ganger mer presis enn det menneskelige øye noensinne kunne fange.

Til tross for at bare 11 av 52 kameraer leverte brukbare bilder, ble fotografiopplegget en stor suksess. Ved å plassere kameraene på ulike avstander, vinkler og med varierende bildehastigheter og brennvidder, klarte forskerne å dokumentere eksplosjonens oppførsel og andre synlige effekter med enestående nøyaktighet.