Russiske universiteter rekrutterer nå studenter til å tjenestegjøre som dronepiloter i det russiske militæret, med tilbud om gratis studieplass og økonomiske incentiver på opptil 700 000 kroner for ett års tjeneste. Selv om myndighetene hevder at rollen ikke innebærer fronttjeneste i Ukraina, er det allerede bekreftet at minst én student-dronepilot har mistet livet i strid.

Tilbudet ble blant annet distribuert på Bauman Moskva statlige tekniske universitet, ifølge Bloomberg. Andre universiteter tilbyr skattelette, gjeldsettergivelse og til og med gratis tomter for å lokke studenter til militærtjeneste. Det uavhengige magasinet Groza har registrert minst 270 russiske høyskoler og universiteter som promoterer militære kontrakter til sine studenter i det femte året av krigen, som startet med Russlands fullskala invasjon av Ukraina i februar 2022.

Denne nye bølgen av rekruttering retter seg mot om lag to millioner mannlige studenter ved russiske universiteter. Spesielt ettertraktet er studenter med teknisk kompetanse, spillerefaring og kunnskap om droneflyging, elektronikk og radioingeniørfag, ifølge Bloomberg. Russlands forsvarsministerium har eksplisitt bedt om rekrutter med erfaring innen droneoperasjoner, modellflyging og datakunnskaper, rapporterte NBC News.