אוניברסיטאות ברוסיה מפעילות תוכנית גיוס חדשנית לסטודנטים: פטור מלא משכר לימוד ועד 70 אלף דולר בתמורה לשירות כטייסי רחפנים בצבא הרוסי למשך שנה אחת. ההצעה, המופצת באמצעות עלונים באוניברסיטת באומן במוסקבה, מבטיחה לסטודנטים להימנע מקרבות חזיתיים באוקראינה. עם זאת, דווח על לפחות מקרה אחד של מוות בשדה הקרב בקרב טייסי רחפנים סטודנטים, וייתכן שמקרים נוספים טרם דווחו.
על פי דיווחים של בלומברג, לפחות 270 מוסדות אקדמיים ברוסיה מקדמים הסכמי שירות צבאי לסטודנטים במסגרת השנה החמישית למלחמה, שהחלה עם הפלישה הרוסית המלאה לאוקראינה בפברואר 2022. חלק מהאוניברסיטאות מציעות הטבות נוספות כגון פטור ממסים, מחיקת הלוואות ואף קרקעות בחינם.
תוכנית הגיוס החדשה מכוונת לכ-2 מיליון גברים הלומדים באוניברסיטאות ברוסיה, ובמיוחד לאלו בעלי מיומנויות טכניות או ניסיון בטיסת רחפנים ודגמים מוקטנים. משרד ההגנה הרוסי קורא באופן ספציפי לגיוס בעלי ידע בתחומי הטיסה, אלקטרוניקה, הנדסת רדיו ומיומנויות מחשב, כפי שדווח ב-NBC News.
הצעדים הללו מגיעים על רקע המחסור בכוח אדם בצבא הרוסי, אשר מנסה לגייס חיילים באמצעות תמריצים כספיים ופטורים ממס. עם זאת, ההבטחות להימנעות מקרבות חזיתיים עומדות בספק נוכח הדיווחים על נפגעים בקרב הטייסים הסטודנטים.