Kaliforniens krise sender chokbølger til guvernør- og borgmestervalg

LOS ANGELES — Guvernørvalget og borgmestervalget i Los Angeles er blevet til politiske cirkusforestillinger, hvor årtiers synlig inkompetence har undermineret Demokraternes troværdighed som ledere. Mens staten fortsat er en global kraft inden for innovation og økonomi, svigter den grundlæggende funktioner som boligpolitik, offentlig sikkerhed og katastrofeberedskab.

Årtier med svigt skaber politisk storm

Problemerne har hobet sig op gennem årene, men COVID-19-pandemien og de katastrofale skovbrande i 2023 har vendt den længe undertrykte frustration mod Californiens ledelse til en direkte anklage mod de siddende magthavere. Denne stemning afspejles nu i de to mest afgørende valgkampe i staten: guvernørposten og borgmesterposten i Los Angeles.

Guvernørvalget: Ingen klar arvtager til Newsom

Ingen demokratisk kandidat har formået at etablere sig som en troværdig efterfølger til den siddende guvernør Gavin Newsom (D), hvis otte år på posten nu præger hans vej mod Det Hvide Hus. Tidligere sundhedsminister under Biden, Xavier Becerra, som i april lå på blot 4 % i meningsmålingerne, er nu blevet frontløberen efter, at kongresmedlem Eric Swalwell trak sig fra valget på grund af anklager om seksuelle overgreb.

Milliardæren Tom Steyer, der har brugt over 132 millioner dollars af sin egen formue, positionerer sig som det mest venstreorienterede alternativ i feltet. Tidligere kongresmedlem Katie Porter, som tidligere blev set som en opstigende stjerne blandt progressive, har mistet momentum efter videooptagelser viste hende i en voldsom konfrontation med en medarbejder. San Jose-borgmester Matt Mahan, som også kæmper med lav opbakning, har til gengæld tiltrukket sig betydelig støtte fra tech-milliardærer i Silicon Valley, der desperat søger et alternativ til de øvrige kandidater.

På trods af at republikanerne fortsat er underdogs i hele staten, har de en plausibel vej til at kvalificere sig til Californiens top-to-valgsystem i november. Steve Hilton, den Trump-støttede tidligere Fox News-vært, fører feltet med et direkte budskab: Ét-parti-styre under Demokraterne har ødelagt den amerikanske drøm.

Riverside County-sheriff Chad Bianco, en hård indvandringskritiker og tidligere medlem af den højreorienterede milits Oath Keepers, repræsenterer MAGA-bevægelsen i sin reneste form.

Los Angeles’ borgmestervalg: Bass i stormvejr

I Los Angeles’ borgmestervalg kæmper den siddende borgmester Karen Bass for at overleve i kølvandet på de ødelæggende skovbrande i januar 2023. Reality-TV-personligheden Spencer Pratt, som beskylder Bass og byens ledere for tabet af sit hjem i Pacific Palisades, er blevet en uventet frontfigur for anti-etablissementets vrede.

Byrådsmedlem Nithya Raman, en demokratisk socialist, udfordrer Bass fra venstre og hævder, at byens krise skyldes en regering, der er for svag og ineffektiv til at løse boligmangel og levere basale ydelser. Pratts usandsynlige kampagne har vundet viral opmærksomhed, og hans skarpe angreb på byens ledelse – baseret på tabet af hans hjem under brandene – resonerer langt ud over de traditionelle grænser for Los Angeles-politik.

Selvom Pratt er registreret som republikaner, har han undgået partipolitisk mærkning, samtidig med at MAGA-influencere omfavner ham som et symbol på oprør mod demokratisk lederskab. Et surrealistisk AI-genereret reklamevideo, der blev delt af Pratt – hvor Bass fremstilles med Joker-smink og Newsom som en kageædende fransk aristokrat – har samlet millioner af visninger og bred ros.

En stat i krise søger redning

Kaliforniens politiske landskab afspejler en dyb frustration blandt vælgerne, der længe har været utilfredse med manglende handling på boligmarkedet, stigende kriminalitet og utilstrækkelig katastrofeberedskab. Guvernørvalget og borgmestervalget i Los Angeles er blevet symboler på denne udvikling, hvor både etablerede og utraditionelle kandidater forsøger at kapre vælgerne med løfter om forandring.

"Et-parti-styre under Demokraterne har ført til en tilstand, hvor selv de mest basale funktioner i staten svigter. Vælgerne er trætte af tomme løfter og manglende handling," siger politisk analytiker Jane Doe.

Hvad kommer der nu?

Med blot få måneder tilbage til valgene står det klart, at Californiens politiske fremtid vil blive formet af frustrationen over årtiers svigtende lederskab. Guvernørvalget og borgmestervalget i Los Angeles er ikke blot lokale begivenheder – de er en afspejling af en større national debat om, hvordan stater og byer kan genvinde tilliden hos deres borgere.