NCAA udvider turneringen – men hvem ønsker det egentlig?

Siden collegefootballens ledere knuste NCAA og indførte et nyt, uholdbart økonomisk system baseret på systematisk snyd, har organisationen i Indianapolis stået tilbage som en tom skal. Der er stadig store penge i topcollegesporten, men den gamle autoritet er forsvundet. Basketballturneringen er blevet NCAA’s eneste indtægtskilde af betydning, men selv den er begyndt at vakle. Alligevel bruger organisationen nu tiden på at pynte på den sidste store indtægtskilde – uden at nogen egentlig har bedt om det.

NCAA’s plan om at udvide både mændenes og kvindernes turneringer til 76 hold er næsten en realitet. Beslutningen ventes at blive vedtaget, selvom den ikke er blevet formelt godkendt endnu. Udvidelsen tilføjer otte nye hold, som formentlig vil være dårligere end de nuværende deltagere. Det er svært at se gevinsten, men det har aldrig været et krav.

I dagens NCAA er den bedste måde at få noget, du ikke vidste, du ikke ville have, simpelthen at vente, indtil det dukker op på din ejendomsskattekontoudskrift under overskriften ‘batterier ikke inkluderet’.

Logistikken i den kæmpemæssige turnering

Den nye struktur er enkel nok. I stedet for fire kvalifikationskampe vil der blive spillet otte, fordelt mellem Dayton og en lokalitet i Utah. NCAA hævder, at disse ikke er egentlige turneringskampe, fordi de ikke passer ind i den hellige 64-holds-model, som har været grundlaget for turneringen i 40 år. Det betyder, at de nye kampe formentlig vil blive behandlet med samme ligegyldighed som kvalifikationskampene allerede oplever – det vil sige, at de fleste ikke engang medtager dem i deres kontorpuljer. Hvis der findes en større demonstration af meningsløs aktivitet på et irrelevante sted, er det formentlig NFL’s årlige kampplanudgivelse, som dog først kommer om et par uger.

Hvem har egentlig bedt om det?

Spørgsmålet er, om nogen overhovedet ønsker en større turnering. Kritikere peger på, at udvidelsen blot vil fortynde kvaliteten og øge kommercialiseringen af collegebasketball. Alligevel fortsætter NCAA med at skubbe igennem ændringer, der primært tjener organisationens økonomiske interesser – uanset om det gavner sporten eller tilskuere.