Netflix genoptager klassikeren 'Øst for Paradis' – med Florence Pugh som den frygtede Ames

John Steinbecks roman Øst for Paradis fra 1952 bliver for tredje gang filmatiseret – denne gang som en begrænset serie på Netflix. Med Florence Pugh i rollen som Ames Trask genfortælles historien med et nyt perspektiv, der stiller spørgsmål ved, hvad der egentlig definerer vores identitet.

En mørk familiehistorie med dybe rødder

Romanen følger de to familier Trask og Hamilton gennem flere generationer i en episk fortælling om god og ond, grådighed, vold og forsømmelse. Handlingen udspiller sig mellem Den amerikanske borgerkrig og afslutningen på Første Verdenskrig. Historien begynder med brødrene Adam og Charles Trask, hvis fars favorisering skaber en giftig dynamik, der præger familien i årtier fremover.

Adam gifter sig med Ames – senere kendt som Kate Trask – en kvinde uden moralske skrupler. Sammen får de tvillingerne Aron og Cal. Men Ames forlader dem kort efter fødslen og ender som prostitution i Salinas, Californien. Hendes liv her bliver centralt for hendes karakter: Ames afviser traditionelle kønsroller og bruger sin kvindelighed som våben til at skaffe magt i en tid, hvor kvinder havde få muligheder.

Ames – litteraturens mest frygtede skurk

Ames er blevet betragtet som en af de mest grusomme antagonister i moderne litteratur. Steinbeck brugte hende som en allegori for Satan i sin genfortælling af historien om Kain og Abel. Forfatteren beskrev endda Ames med sataniske træk i hendes senere år, efter at hun havde mistet den hypnotiske skønhed, hun tidligere brugte til manipulation og ødelæggelse.

Som en født sociopat begår Ames mord, splittede familier og udfører grove voldshandlinger gennem de 600 sider i romanen. Hun er en af de mest hadede – og alligevel fascinerende – figurer i Steinbecks forfatterskab. I den nye Netflix-serie får Ames imidlertid et mere sympatisk ansigt.

Traileren afslører en mere sårbar Ames

I den nyligt udgivne trailer præsenteres Ames ikke blot som en kold og beregnende skurk, men som en kvinde præget af håbløshed. Hun holder en følelsesladet monolog, hvor hun fortæller om sin barndom:

"Da jeg var en lille pige, forestillede jeg mig, at jeg kunne blive så lille, at de dårlige ting ikke kunne finde mig. Og at jeg kunne forsvinde. For verden er så fuld af ondskab."

Traileren skifter mellem billeder af Ames’ liv: hendes barndom, ægteskabet med Adam, fødslen af tvillingerne og mødet med dem år senere på bordellet. Stemningen er gennemgående melankolsk, hvilket giver et indtryk af Ames’ fangenskab – både i hendes eget liv og i fortællingen.

I modsætning til tidligere fortolkninger, hvor Ames fremstilles som apatisk og arrogant, viser traileren nu en figur med følelser og en mangel på den tidligere ubændige arrogance. I Elia Kazans filmatisering fra 1955 spillede Jo Van Fleet Ames, mens James Dean havde rollen som Cal Trask. Her var Ames bogstaveligt talt en figur i mørke, hvilket også afspejlede sig i det mørke bordel, hvor hun boede.

Et nyt kapitel i en klassisk historie

Med Florence Pughs tolkning af Ames får en af litteraturens mest frygtede kvinder et ansigt, der udfordrer tidligere opfattelser. Serien lover at udforske, hvordan identitet formes af valg – og hvordan ondskab kan opstå i et samfund, der ikke giver kvinder muligheder for at bryde ud af traditionelle roller.