NFL-reporteres troværdighed i spørgsmål efter fotos med Patriots-træner

ESPN har endnu ikke kommenteret, hvorvidt de vil gennemgå rapporteringen fra tidligere ESPN- og The Athletic-reporter Dianna Russini. Det sker i kølvandet på fotos, der for nylig blev offentliggjort, som viser Russini sammen med New England Patriots’ træner Mike Vrabel i marts 2020.

Selvom ESPN ikke har taget stilling til sagen, fortsætter kritikken af hendes rapportering, særligt vedrørende Tennessee Titans’ aktiviteter på det tidspunkt. Et eksempel er en handel i 2021, hvor wide receiver Julio Jones blev byttet fra Atlanta Falcons til Titans. Spørgsmålet er, hvorvidt Russinis rapportering var med til at sikre Titans de mest favorable vilkår for handlen.

Journalist Tony Farmer har på Twitter påpeget endnu en rapport fra Russini, der nu bliver gransket. Fire dage efter de omdiskuterede fotos rapporterede Russini, at Titans ikke var interesserede i Tom Brady. I stedet fokuserede holdet på at forlænge kontrakten med Ryan Tannehill, der året forinden var blevet kåret til NFL’s Comeback Player of the Year.

Selvom denne rapport ikke direkte gav Tennessee en fordel som i tilfældet med Julio Jones, tilføjer den endnu et lag til den voksende skepsis omkring Russinis arbejde. Det rejser spørgsmålet, om Titans blot forsøgte at give et positivt spin på situationen – eller om de i virkeligheden allerede havde afvist Brady, før de officielt gjorde det kendt.

I marts 2020 var den officielle periode for at forhandle om free agents endnu ikke begyndt, men rygter om Brady florerede allerede. Det er derfor ikke usandsynligt, at Brady allerede havde udelukket Tennessee som en mulighed inden da. Foreløbig er dette blot endnu et stykke i et puslespil, der strækker sig over seks år.

Dette afslører også, hvordan NFL-insidere ofte arbejder: Det handler ikke om omfattende research, men om at have de rette forbindelser for at få adgang til nøgleinformationer – nogle gange på måder, der potentielt gavner kilden.

Denne nye oplysning kan også forklare, hvorfor ESPN har været relativt tavse om sagen. Først da historien blev for stor til at ignorere, dækkede mediehuset den. Nogle spekulerer i, at NFL’s nylige opkøb af en 10-procentandel i ESPN spiller ind, men det er lige så sandsynligt, at ESPN ikke ønsker at stå i en situation, hvor de skal redegøre for, hvad de vidste, og hvornår de vidste det.