NFL’s streamede kampe truer tv-netværkene: Murdoch advarede Trump

En ny rapport afslører, at NFL’s forsøg på at presse sine tv-partnere til at betale mere har ført til direkte indblanding fra en af ligaens største ejere. Ifølge Wall Street Journal fortalte Fox-ejer Rupert Murdoch præsident Donald Trump under en middag i februar, at hvis NFL sælger flere kampe til streamingtjenester, ville det ødelægge de traditionelle tv-netværk.

Siden da har NFL været udsat for hidtil uset politisk og regulatorisk pres. Kongressen, FCC og Justitsministeriet har alle rettet skarp kritik mod ligaen. Ifølge rapporten udtrykte kommissær Roger Goodell i april bekymring over for Det Hvide Hus’ stabschef Susie Wiles – datter af legenden Pat Summerall – og tilbød at bevise, at NFL’s mediemodel er den mest retfærdige blandt amerikanske sportsligaer.

Trump har desuden ifølge kilder haft kontakt med New England Patriots-ejer Robert Kraft i de seneste uger.

NFL’s modangreb og de skjulte tal

Efter at have modtaget en række slag tilbage, forsøger NFL nu at forsvare sin position. Ligaen fremhæver, at 87 procent af alle kampe bliver vist på traditionel tv. Men dette tal er misvisende. De fleste af ugens kampe sendes nemlig på CBS og Fox om søndagen klokken 13.00, 16.05 og 16.25 ET. Når det kommer til de mest attraktive tidspunkter – søndag aften på NBC, mandag aften på ABC (tidligere udelukkende på kabel-tv) og torsdag aften udelukkende på Prime Video – ser billedet anderledes ud.

Desuden er flere af NFL’s største kampe blevet flyttet væk fra gratis tv. Juleaftensdagens kampe, Black Friday-kampen og den internationale uge 1-kamp er nu kun tilgængelige via streaming. Også den kommende Thanksgiving-kamp og wildcard-kampen mellem Packers og Bears var ikke tilgængelig på traditionelt tv.

Hvad er årsagen til forsinkelsen?

Selvom NFL aldrig vil indrømme det, tyder meget på, at det politiske pres har bremset ligaens aggressive strategi for at presse tv-netværkene til at betale mere for kontrakter, der allerede er underskrevet. Det mest sandsynlige scenarie er, at NFL har mistet momentum i sin jagt på højere indtægter.

Fremtiden er fortsat usikker. Nogle eksperter mener, at tv-netværkene vil nægte at forhandle nye kontrakter, der løber fire år frem, og i stedet vente til 2029, hvor de fleste rettigheder bliver genudbudt. Andre tror, at NFL vil lede efter en kompromisløsning, der giver ligaen mere nu – men ikke så meget som oprindeligt planlagt.