Nikotinprodukter forurener mere end du aner – her er den skjulte miljøpris

Gå en tur ned ad en bygade, langs en strand eller gennem en park, og du vil se dem: cigaretskodder spredt langs kantstenen, gemt i fortovssprækker eller skyllet op langs kystlinjer – i alt 4,5 billioner stykker. De er blevet så almindelige, at de næsten er blevet usynlige. Men denne udbredelse skjuler en voksende miljøkrise, som kun er blevet værre, efterhånden som nikotinprodukterne udvikler sig.

I årtier har cigaretskodder været det mest kasserede affald i verden. Filtret, som ofte fejlagtigt antages at være biologisk nedbrydeligt, består af celluloseacetat – en form for plastik, der kan ligge i naturen i årevis. Disse filtre nedbrydes ikke blot; de bliver til mikroplastik, der udleder giftige kemikalier som arsen og bly i jord og vandløb. Resultatet er omfattende forurening, der påvirker økosystemer langt ud over det sted, hvor nogen har smidt en cigaret.

Problemet vokser

Fremkomsten af e-cigaretter og engangs-vapes har introduceret en ny kategori af affald – en, der kombinerer plastik, elektronik og farligt affald. De fleste indeholder desuden lithium-ion-batterier, printplader og rester af nikotinvæske. Ifølge Center for Environmental Health har videnskabelige undersøgelser fundet giftige kemikalier som bly, arsen, nikkel og cadmium i nogle af de mest populære engangs-e-cigaretter. I USA bliver der hvert år smidt mere end 150 millioner engangs-vapes – over fem enheder hvert sekund. For nylig har de endda tiltrukket sig opmærksomhed fra egern, som forskere mener forveksler de frugtagtige dufte fra vapes med føde.

Fejlagtig bortskaffelse kan desuden frigive skadelige stoffer og udgøre en brandfare i affaldssystemer. Alligevel findes der ingen klar vejledning om, hvordan de kan genanvendes, eller hvordan de på en sikker måde kan bortskaffes. Også nikotinposer påvirker miljøet. Pakket i plastikbeholdere og markedsført som engangsprodukter, bidrager de til den stigende mængde småplastikaffald. Som rapporteret i nyere nyhedsartikler ender poserne ofte på jorden eller i almindeligt affald, hvor de kan udlede nikotin og andre kemikalier i miljøet.

Hvem rydder op?

I årevis har byer, skatteydere og frivillige båret byrden af oprydning. Strandrensninger rapporterer regelmæssigt cigaretskodder som det mest indsamlede affald. Kommuner står over for dyre oprydningsindsatser. Andre brancher har begyndt at forholde sig til realiteterne omkring engangsplastik, mikroplast og elektronikaffald. Fra elektronik til emballage bliver virksomheder presset til at tage ansvar for hele produktets livscyklus, herunder bortskaffelse og genanvendelse. Nikotinprodukter har imidlertid ikke været underlagt samme niveau af undersøgelse, på trods af det enorme affaldsvolumen, de producerer. Det skal ændre sig.

Løsninger på vej?

Innovation inden for dette område skal omfatte materialer, affaldsreduktion og løsninger til end-of-life. Der er også mulighed for klar mærkning af korrekt bortskaffelse og restriktioner på engangsprodukter. Hvis vi ønsker renere økosystemer og sundere mennesker, er det tid til at bringe den skjulte miljøpris ved nikotinprodukter frem i lyset – og ind i den centrale debat.

"Nikotinprodukterne er blevet en usynlig trussel mod vores miljø. Vi kan ikke længere ignorere den pris, de påfører planeten." – Kathy Crosby, administrerende direktør for Truth Initiative