Miljøprisen ved at placere datacentre i rummet – er det en god idé?

Elon Musk og SpaceX fremhæver fordelene ved rum-baserede datacentre med sloganet: "Det er altid solskin i rummet." Virksomheden argumenterer for, at orbital databehandling er den eneste måde at skalere AI-infrastruktur på uden miljømæssige konsekvenser. Men forskere afviser dette synspunkt og peger på en række alvorlige problemer.

Store CO2-udledninger fra raketopsendelser

Hver opsendelse af en SpaceX Starship-raket frigiver omkring en kiloton flydende metan og producerer lige så meget klimapåvirkning som en mindre by gør på et år. Den sorte sod, der udledes i den øvre atmosfære, kan forblive i årevis og forstærke den globale opvarmning betydeligt mere end tilsvarende forurening på jorden.

Peter Howson, forsker ved Northumbria University og forfatter til en ny undersøgelse om rum-baseret computing, forklarer:

"Den sociale og miljømæssige påvirkning er langt større, end vi hidtil har set med jordbaserede alternativer. Soden fra raketter forbliver i den øvre atmosfære i årevis, hvilket forstærker drivhuseffekten markant."

Vandforbrug og lokal forurening

Hver opsendelse kræver omkring 2 millioner liter vand til at køle opsendelsesramperne. Denne proces kan imidlertid føre til, at giftigt støv og affald skylles ud i lokale økosystemer. I Texas har SpaceX tidligere overtrådt Clean Water Act ved at forurene vandløb med kemikalier og affald.

Fare for eksplosioner og toksisk affald

Rumfartøjer og satellitter anvender farlige kemikalier som hydrazin-baseret brændstof, blyholdigt loddemetal og ammoniak til køling. Ved uheld kan disse stoffer frigives og potentielt regne ned over befolkede områder. Siden 2023 har fem Starship-raketter eksploderet under testflyvninger, hvilket har medført brand i naturreservater og spredning af farligt affald.

Ukontrolleret rumaffald og ozonnedbrydning

Når satellitter brænder op i atmosfæren, frigives ukendte mængder materialer og gasser, der kan bidrage til ozonnedbrydning og påvirke Jordens evne til at regulere solstråling. Howson påpeger, at konsekvenserne af dette fænomen endnu ikke er fuldt kortlagt, men sandsynligvis vil forværre klimaforandringerne.

Overfyldt rum og ukontrolleret vækst

Rummet er allerede overfyldt med tusindvis af satellitter, og antallet vokser hastigt, efterhånden som tech-virksomheder konkurrerer om at udvide deres rum-baserede infrastruktur. Eksperter frygter, at den ukontrollerede udvikling vil føre til yderligere miljømæssige og sikkerhedsmæssige risici.