Offer til overlevende: Biopic om Michael Jackson kan udløse smertefulde minder

James Safechuck, en af to mænd, der i HBO-dokumentaren Leaving Neverland fra 2019 anklagede den afdøde popstjerne Michael Jackson for seksuelle overgreb i barndommen, har udsendt en video med en opfordring til andre overlevende fra seksuelle overgreb. Videoen blev offentliggjort fredag, samtidig med at Jacksons bo bestræber sig på at forsvare hans arv med udgivelsen af Lionsgates biopic Michael.

Safechuck udtrykker bekymring over den omfattende markedsføring af filmen, herunder billboards, reklamer og hyldest til Jackson, som han mener kan udløse smertefulde minder hos overlevende. "Vores overgribere bliver undertiden hyldet, selv efter vi har fortalt sandheden," siger Safechuck i videoen, som er blevet gjort tilgængelig af hans advokater via TheWrap.

"Jeg ville gerne sige til jer, at I ikke er alene. Der er andre overlevende, der forstår, hvad I gennemlever, og som står sammen med jer," fortsætter han. "Hvis I føler jer overvældede, så søg støtte hos dem, der elsker og forstår jer. At fortælle sandheden er en del af helingsprocessen."

Safechuck og Wade Robson er begge parter i en igangværende civil retssag mod Jacksons selskaber, MJJ Productions og MJJ Ventures. I 2023 blev tidligere afvisninger af deres sager omstødt af en californisk appelret, hvilket gav dem mulighed for at fortsætte deres juridiske kamp. Dokumentaren Leaving Neverland skildrede deres anklager om, at Jackson gentagne gange havde misbrugt dem og manipuleret deres familier til at stole på ham.

De hævder, at selskaberne havde en "pligt til at passe på" og at medarbejdere i disse selskaber fungerede som "medsammensvorne, medskyldige og facilitatorer" under den periode, hvor de påstår, at overgrebene fandt sted. Jackson selv benægtede altid anklagerne og blev i 2005 frifundet for anklager om seksuelle overgreb på børn.

Michael havde premiere fredag og følger den legendariske kunstners liv og karriere, fra hans tidlige år i The Jackson 5 til hans globale superstjernestatus. Filmen er instrueret af Antoine Fuqua, og Jackson spilles af hans nevø Jaafar Jackson i sin første filmrolle. Castet tæller også Colman Domingo som Joe Jackson, Nia Long som Katherine Jackson og Miles Teller som advokaten John Branca. Filmen har allerede sat billetsalgsrekorder og modtaget både ros og kritik.

"Vi er fuldt ud overbeviste om, at Michael er uskyldig i disse anklager, som er i strid med al troværdig dokumentation og uafhængig bekræftelse. Anklagerne blev først fremsat år efter Michaels død af mænd, der udelukkende var motiveret af økonomisk gevinst,"

udtalte Jonathan Steinsapir, advokat for Jacksons bo, til The New York Times på daværende tidspunkt.