Polo forbud mod genetisk modificerede heste for at bevare 'avlsmagien'

Genetisk doping udgør en trussel mod sportens integritet, fastslår Verdens Antidopingagentur (WADA), som forbyder atleter at anvende gener, genetiske elementer eller celler til at forbedre præstationer uden terapeutisk formål. Agenturet forbyder også genredigering.

Men hvad med dyr, der deltager i konkurrencer? Den Internationale Rideforbund (FEI) mener, at forbuddet bør gælde her også. "Brug af genredigering eller genomredigering på heste er forbudt til enhver tid," lyder det fra forbundet.

Den Argentinske Polo Forbund (APA) er enig. Forbundet har netop indført et forbud mod verdens første genetisk modificerede polo-ponyer. "Brugen af genetisk manipulerede eller redigerede heste vil ikke blive tilladt i nogen officielle eller uofficielle turneringer," meddeler APA i en erklæring.

De forbudte heste er blevet avlet af det argentinske biotekfirma Kheiron Biotech, som i 2025 producerede omkring 400 kloner. Forskerne redigerede fem kloner af den prisvindende hoppe Polo Pureza for at hæmme myostatin-genet, som normalt begrænser muskelvækst. Målet var at skabe heste med større muskelmasse og eksplosiv hastighed.

Benjamin Araya, præsident for APA, udtaler til Reuters: "Det fjerner charmen, det fjerner magien i avl."

Alligevel har bioteknologi allerede i årevis været med til at forme den argentinske polo-hestes 'avlsmag'. Over 60 procent af de argentinske polo-heste bliver i dag produceret ved embryooverførsel, hvor embryoner fra højt værdsatte hopper bliver skyllet ud og implanteret i surrogat-hopper. Denne metode gør det muligt for hopperne at fortsætte med at konkurrere, samtidig med at de producerer flere føl om året uden selv at bære drægtigheden.

Resultatet er, at efterspurgte argentinske polo-heste bliver eksporteret i stor stil. Sidste år blev omkring 2.400 heste solgt til udlandet.

I 2012 ophævede Den Internationale Rideforbund sit forbud mod klonede heste og deres afkom i officielle konkurrencer. Den legendariske argentinske polospiller Adolfo Cambiaso var blandt de første til at udnytte denne teknologi. Hans hold vandt en turnering, hvor han red på seks forskellige kloner af sin yndlingshoppe, Dolfina Cuartetera.

Det er tydeligt, at kloning ikke udgør en trussel mod poloens integritet. Sportsregler er i sidste ende vilkårlige og kan tilpasses i takt med videnskabelige fremskridt, så længe gennemsigtighed og fair play opretholdes.

Den Argentinske Polo Hesteavlerforening planlægger at overvåge udviklingen blandt de forstærkede kloner de næste fire til fem år, før de beslutter, om de kan blive officielt registreret som polo-heste.

Den bedste måde for sportsmyndigheder at minimere skaderne – både på mennesker og heste – ved brug af forstærkende metoder er at bringe dem ud af det skjulte. Det bør ske under medicinsk opsyn og med solid forskning bag.