Polo-forbundet forbyr genmanipulerte ponnier for å bevare 'magien' i avl

Genmanipulasjon truer sportens integritet, fastslår Verdens antidopingbyrå (WADA), som forbyr ikke-terapeutisk bruk av gener, genetiske elementer eller celler som kan forbedre prestasjoner. Forbudet gjelder også genredigering, og nå utvides det til å omfatte konkurrerende dyr.

Den internasjonale ridesportforbundet (FEI) har allerede innført forbud mot genredigering på hester: «Bruk av genredigering eller genredigering på hester er forbudt til enhver tid.»

Det argentinske polo-forbundet (APA) følger opp med et totalforbud mot genmanipulerte ponnier. «Bruk av genmanipulerte eller genredigerte hester er ikke tillatt i noen offisielle eller uoffisielle turneringer,» uttalte forbundet i en pressemelding.

De forbudte ponniene ble avlet av det argentinske bioteknologiselskapet Kheiron Biotech, som i 2025 produserte rundt 400 hestekloner. Forskerne redigerte fem kloner av den prisbelønte ponnien Polo Pureza ved å undertrykke myostatin-genet, som normalt begrenser muskelvekst. Målet var å skape hester med større muskelmasse og eksplosiv fart.

«Dette tar livet av sjarm og magi i avlen,» sa APA-president Benjamin Araya til Reuters. Likevel har bioteknologi allerede endret argentinsk polo i flere tiår. Over 60 prosent av argentinske polo-ponnier blir i dag produsert ved embryooverføring, der embryoer hentes fra høyt verdsatte hopper og implanteres i surrogat-hopper. Dette gjør det mulig for hoppene å fortsette å konkurrere samtidig som de produserer flere føll årlig uten å bære drektigheten selv.

Resultatet er en stor eksport av argentinske polo-ponnier, med rundt 2 400 solgt til utlandet i fjor. I 2012 opphevet ridesportforbundet sitt forbud mot klonede hester og deres avkom i konkurranser. Argentinsk polo-legende Adolfo Cambiaso var blant de første til å utnytte denne teknologien; laget hans vant en turnering der han red seks forskjellige kloner av favoritt-hoppen Dolfina Cuartetera.

Kloning utgjør altså ingen trussel mot poloens integritet. Sportsregler er i bunn og grunn vilkårlige og kan tilpasses vitenskapelige fremskritt, så lenge gjennomsiktighet og fair play opprettholdes. Den argentinske polo-ponniavlforeningen planlegger å overvåke utviklingen av de genredigerte klonene de neste fire til fem årene før de eventuelt godkjenner dem som offisielle polo-ponnier.

Den beste måten for idrettsmyndigheter å redusere potensiell skade – enten for mennesker eller hester – ved bruk av slike forbedringer, er å bringe dem ut av det skjulte. Kontrollert bruk med medisinsk tilsyn og solid forskning er avgjørende for å sikre dyrevelferd og rettferdig konkurranse.