Salvus: Aries – En smuk otome-visual novel med spænding og romance

Otome-visual novels er kendt for at udfordre de traditionelle romantikgenrer ved at blande elementer fra action, komedie eller endda horror. Salvus: Aries fra Rosemilk Studio er et af disse spil, der formår at balancere kærlighed med intriger og spænding. Selvom det pt. kun er tilgængeligt i tidlig adgang med én tilgængelig rute, lover det allerede godt – både visuelt og fortællingsmæssigt.

Historien i Salvus: Aries starter efter enden. Vi møder Aina, som er blevet dømt til offentlig henrettelse for forræderi og samarbejde med en mand ved navn Felix. Hendes plan er at ofre sig selv for at give ham mulighed for at ændre verden. Men efter hendes død vågner hun op i efterlivet – dog uden at huske, hvad der skete i skærsilden. Det eneste, hun kan genkalde sig, er øjeblikket, hvor hun blev halshugget.

Straks efter genopvågnen bliver hun ført til et kontorlandskab og informeret om, at hun nu skal arbejde som en reaper (dødens budbringer) sammen med Caym, Orias, Seir, Valefar og Xaphan, indtil hun har sonet tilstrækkeligt for sine synder. Hendes nye kollegaer forklarer, at hun først kan forlade efterlivet, når de højere magter mener, at hun har gjort nok til at gøre bod – samtidig med at de gør hende opmærksom på, at hendes hjælp til en "ond, ond mand" næsten førte til verdens undergang.

Fortællingen i Salvus: Aries veksler mellem Ainas oplevelser i skærsilden, begivenhederne i efterlivet og hendes udviklende forhold til en af de mænd, hun arbejder sammen med.

Høj produktion og flot design

Selvom spillet pt. kun er i tidlig adgang, er produktionskvaliteten allerede imponerende. Stemmeskuespillet er stærkt castet, selvom der i nogle scener – især i Valefars rute – kunne være behov for justering af lydstyrken. Karakterdesignet er imidlertid en af spillets største styrker. Designene er konsistente, og karaktererne fremstår naturligt integrerede i universet. De fleste CG-billeder (computer-genererede illustrationer) og karakterportrætter matcher perfekt, hvilket gør spillet visuelt tiltalende. Der er dog potentiale for flere reaktionsportrætter, der kan gøre visse scener endnu mere levende.

Typisk otome-struktur med moderne twist

Salvus: Aries følger den klassiske otome-visual novel-struktur med en fælles indledende rute, der senere forgrener sig til individuelle ruter baseret på, hvilken karakter der opnår den højeste affektion hos spilleren. Et interessant element er integrationen af opkald og tekstbeskeder med romantikmulighederne, hvilket minder om strukturen i Mystic Messenger.

I min gennemspilning havde jeg kun adgang til Valefars rute, hvor han fremstår som en af de mest stabile og veludviklede karakterer i spillet. Med sin tidlige adgangsstatus er Salvus: Aries stadig under udvikling, men det lover allerede godt for en fuld udgivelse.