Spencer Pratt overrasker i debat – kan realitystjernen blive Los Angeles’ næste borgmester?

Los Angeles’ første borgmesterdebat blev ikke blot en politisk begivenhed – den blev en sensationspræget opvisning i, hvordan en realitystjerne kan dominere en politisk scene. Spencer Pratt, tidligere kendt som den kontroversielle deltager i *The Hills*, stjal i onsdags rampelyset med en aggressiv og ukonventionel stil, der fik modstanderne til at se ud som amatører.

Pratt, der stiller op for republikanerne som nybegynder i politik, angreb især sin modstander Nithya Raman for hendes håndtering af hjemløshedskrisen i byen. Med en række provokerende udtalelser, herunder påstanden om, at 90 % af hjemløsheden skyldes narkotikamisbrug, satte han dagsordenen for debatten.

"Uanset hvor mange senge du stiller til rådighed for disse mennesker, er de på supermeth. De er på fentanyl", udtalte Pratt og fortsatte med at udfordre Raman til at ledsage ham under Harbor Freeway for at finde de mennesker, hun ville tilbyde behandling. "Hun kommer til at blive stukket i nakken."

Eksperter var overraskede over Prats præstation. Mike Bonin, direktør for Pat Brown Institute for Public Affairs, udtalte til *TheWrap*: "Jeg troede faktisk, at Pratt havde en stærk præstation. Jeg er sikker på, at debatarrangørerne var bekymrede for, hvordan realitystjernen ville opføre sig. Ville han fortsætte med at afbryde? Men han kom over som seriøs, passioneret og til tider humoristisk."

Kamy Akhavan, direktør for USC’s Center for the Political Future, pointerede, at Pratt før debatten blev anset for at være den mindst seriøse kandidat blandt de tre hovedkandidater – den siddende borgmester Karen Bass og Raman. "Forventningerne til ham var de laveste, så han havde mest at vinde og mindst at tabe", sagde han.

En åben undersøgelse foretaget af NBC4, hvor respondenterne ikke skulle have set debatten, viste imidlertid, at Pratt var favorit med over 80 % af stemmerne – langt foran Bass og Raman. Hans optræden understregede, hvordan outsidere med stor online tilstedeværelse udfordrer traditionel politik.

Sociale medier vs. virkelighedens stemmeboks

Prats optræden på scenen imponerede både tv-seere og sociale medie-brugere. Eksperter påpeger dog, at online opmærksomhed alene ikke vinder valg. Stephanie K. Smith, manuskriptforfatter, sagde: "Mange, der så debatten, var overraskede over, at han kunne formulere hele sætninger. De forveksler evnen til at tale med evnen til at regere. Han er en god performer. Det har han været i 20 år. Det er det job, han er kvalificeret til."

Pratt benyttede lejligheden til at kritisere sine modstandere for deres påståede fiaskoer i deres politiske roller. Han kaldte Bass for "en utrolig løgner" og Raman for en "dårlig" og "tilfældig byrådsmedlem". Ifølge Akhavan kan Prats appel til den online del af vælgerne imidlertid vise sig mindre effektiv i stemmeboksen end på debatscenen.

Historisk set har Los Angeles en lav valgdeltagelse. Selv en deltagelse på over 20 % i et borgmestervalg ville blive betragtet som en succes. Prats evne til at mobilisere vælgere uden for de traditionelle kanaler bliver derfor afgørende for hans chancer.