Spencer Pratt överraskar i LA-valet – kan han vinna?

Kan Spencer Pratt bli nästa borgmästare i Los Angeles? Den före detta realitystjärnan, som nu ställer upp som republikansk nykomling, chockade politiska experter och väljare när han i onsdags dominerade den första borgmästarvaldebatten och lämnade motståndarna i stöpet.

"Verkligheten är att oavsett hur många sängar ni ger dessa människor så är de på supermetamfetamin. De är på fentanyl", röt Pratt under debatten i en attack mot motståndaren Nithya Ramans bristande insatser för hemlösa. "DEA:s statistik visar att 90 procent av problemet handlar om drogmissbruk. Rådmannen Ramans plan om behandling först? Jag kommer att bege mig till under bron vid Harbor Freeway i morgon tillsammans med henne och vi kan hitta några av de människor hon lovar behandling till. Hon kommer att bli knivhuggen i nacken."

Pratts framträdande har satt ljuset på hur utomstående profiler med redan etablerade onlinepublikum utmanar traditionell politik. Experter menar att hans framgång i debatten delvis beror på att han lyckades förmedla frustration över ledarskapet i Los Angeles, säkerheten och den pågående nedgången inom filmproduktionen i Hollywood.

Experter: En stark debatt, men kan det räcka?

Mike Bonin, verkställande direktör för Pat Brown Institute for Public Affairs, kommenterade till TheWrap: "Jag trodde faktiskt att han hade en stark insats. Jag är säker på att debattarrangörerna oroade sig för hur realitystjärnan och den "dåliga killen" från TV skulle uppträda. Skulle han fortsätta avbryta? Men han framstod som seriös, engagerad och ibland till och med rolig."

Kamy Akhavan, föreståndare för USC:s Center for the Political Future, menade att Pratt tidigare inte tagits på allvar av väljarna. "Förväntningarna på honom var de lägsta, så han hade mest att vinna och minst att förlora."

En öppen opinionsundersökning från NBC4, som inte krävde att respondenterna hade sett debatten, visade att Pratt ledde med över 80 procents stöd – långt före nuvarande borgmästare Karen Bass och Nithya Raman.

Sociala medier vs. verklighet

Skribenten Stephanie K. Smith påpekade dock att många väljare kan ha missuppfattat Pratts talförmåga som kompetens i ledarskap. "Många som såg debatten blev förvånade över att han kunde sätta ihop meningar, och de förväxlar förmågan att prata med förmågan att styra."

Pratt gick snabbt till attack mot sina motståndare och kallade Bass för "en otrolig lögnare" och Raman för "en dålig och slumpmässig rådman". Men Akhavan varnade för att Pratts fördelar som politisk outsider och hans starka stöd bland internetanvändare kanske inte räcker för att vinna valet.

Akhavan påpekade också att valdeltagandet i Los Angeles historiskt sett är mycket lågt. "Om LA skulle nå över 20 procents valdeltagande i ett borgmästarval, skulle det betraktas som en framgång."

Kan internetkändisens framgång räcka?

Pratts framträdande i debatten visar hur utomstående profiler med starka onlineföljare utmanar traditionell politik. Men experter är osäkra på om hans popularitet på nätet kan översättas till verkliga röster. Trots att han fick stort genomslag bland tv-tittare och sociala medieanvändare, krävs det mer än engagemang på nätet för att vinna ett val.

Pratts framgång i debatten har dock satt honom på kartan som en seriös utmanare – och frågan kvarstår: Kan hans internetkändisprofil räcka för att göra honom till nästa borgmästare i Los Angeles?