Spencer Pratt overrasket i LA-borgermesterdebatt – kan han vinne valget?

Kan Spencer Pratt bli Los Angeles’ neste borgermester? Den tidligere reality-TV-personligheten og førstegangs republikanske kandidaten overrasket politiske eksperter og velgere da han tirsdag kveld dominerte den første borgermesterdebatten og satte motstanderne i skyggen.

«Sannheten er at uansett hvor mange senger du tilbyr disse menneskene, er de på supermetamfetamin. De er på fentanyl,» uttalte Pratt og rettet et skarpt angrep mot motkandidat Nithya Ramans håndtering av hjemløshet. «DEA-statistikken viser at 90 prosent av dette er et rusmiddelproblem. Rådsmedlem Raman foreslår behandling først? Jeg vil dra under Harbor Freeway med henne i morgen og vise henne noen av de menneskene hun skal tilby behandling til. Hun kommer til å bli stukket i halsen.»

Eksperter overrasket over prestasjonen

Mike Bonin, direktør ved Pat Brown Institute for Public Affairs, kalte Pratts opptreden «sterk». «Jeg er sikker på at debattarrangørene var bekymret for hvordan reality-TV-stjernen ville oppføre seg. Ville han avbryte hele tiden? Men han fremstod seriøs, engasjert og til tider humoristisk,» sa han til TheWrap.

Kamy Akhavan, administrerende direktør ved USC’s Center for the Political Future, mente Pratt tidligere ble «ikke tatt på alvor» av velgere og medier. «Forventningene til ham var lavest, så han hadde mest å vinne og minst å tape,» forklarte han.

En åpen undersøkelse fra NBC4, der respondenter ikke måtte ha sett debatten, viste at Pratt ledet klart med over 80 prosent oppslutning, langt foran sittende borgermester Karen Bass og Raman.

Kan sosiale medier avgjøre valget?

Pratts opptreden understreker hvordan outsidere med stor digital tilstedeværelse utfordrer tradisjonell politikk. Han gjorde inntrykk både på TV-seere og sosiale medier, og eksperter påpeker at engasjement på nett ikke alene vinner valg. Likevel klarte «The Hills»-stjernen å koble seg til velgernes frustrasjoner rundt lederskap, trygghet og nedgangstider i Hollywoods filmindustri.

«Jeg tror mange som så debatten ble overrasket over at han klarte å sette sammen setninger, og forveksler derfor taleferdighet med styringskompetanse,» sa manusforfatter Stephanie K. Smith. «Han er en god skuespiller. Det har han vært i 20 år. Det er den jobben han er kvalifisert for.»

Pratt gikk raskt til angrep på konkurrentene og kalte Bass for «en utrolig løgner» og Raman for «dårlig» og «tilfeldig rådmedlem». Likevel advarer Akhavan om at Pratts appell til den digitale velgergruppen kanskje ikke slår like sterkt ved urnene.

Lav valgdeltakelse en utfordring

Eksperten peker på at Los Angeles historisk sett har lav valgdeltakelse. Selv om oppslutningen overstiger 20 prosent i et borgermestervalg, regnes det som en god innsats.