Sådan bør Demokraterne tale om klimaforandringer – uden at skræmme vælgerne

Demokraterne diskuterer fortsat, om klimaforandringer bør være en central del af partiets politiske budskaber. Selvom mange amerikanere erkender, at klimaforandringer udgør et alvorligt problem, rangerer andre emner som økonomisk tryghed og lavere energipriser højere på prioriteringslisten ved valgurnerne.

Dette synspunkt blev for nylig understreget af det centristiske Searchlight Institute, der i en rapport opfordrede politiske fortalere og folkevalgte til at undgå at fokusere på "klima" på bekostning af mere presserende emner som økonomisk bæredygtighed og lavere energiomkostninger. Rapporten fastslår:

"Selvom vælgere i nøglestater i stor udstrækning er enige om, at klimaforandringer er et problem, er det ikke en prioritet for dem."

Arizonas senator Ruben Gallego er enig i denne tilgang. Han mener, at direkte fokus på klimaforandringer kan afskrække vælgere, og at kandidater i stedet bør koncentrere sig om konkrete løsninger. "Ærligt talt er det bare så ladet med betydninger," udtalte han for nylig til Politico. "Hvis vores mål er at nedbringe vores CO₂-udledning og begrænse klimaforandringerne, skal vi vinde. Og at fokusere på ord frem for resultater er en sikker vej til at tabe."

Hvad dækker begrebet "klima" egentlig?

På det mest grundlæggende niveau refererer klimaforandringer til de konsekvenser, der opstår som følge af stigende globale temperaturer forårsaget af ophobning af drivhusgasser i atmosfæren. I amerikansk politik er begrebet imidlertid blevet en samlebetegnelse for alt fra skatteincitamenter til solcellepaneler, orkaner, Green New Deal, katastrofehjælp, udfasning af fossile brændstoffer, multilaterale aftaler, brændstofeffektivitetsreguleringer og statslig finansiering af forskning – en lang og mangfoldig liste, der både omfatter problemerne forbundet med klimaforandringer og forskellige løsninger til at begrænse, tilpasse sig og håndtere dem.

Demokraternes strategiske udfordring

De, der råder Demokraterne til at droppe klimaet som kerneemne, peger ofte på dets fremtrædende rolle under Biden-administrationen. Men sandheden er, at Demokraterne i det seneste årti kun i begrænset omfang har talt direkte om klimaforandringer. Selv de ambitiøse klimaplaner, der blev foreslået under partiets præsidentvalg i 2020, fokuserede primært på at fremme grøn teknologi for at skabe jobs, konkurrere med Kina, genindustrialisere Midtvesten og reducere udledninger. Dette var blot en del af løfterne i Bidens American Jobs Plan, som – takket være Joe Manchin – endte med at blive den mere energifokuserede Inflation Reduction Act.

Historiske årsager ligger bag Demokraternes tilbageholdende tilgang til klimaet. Kort fortalt var begrebet "klima" i Washington omkring 2018 blevet synonymt med forsøg på at indføre en CO₂-afgift for at reducere udledningerne fra de største forurenere. Mange af disse forsøg slog imidlertid fejl, blandt andet på grund af en massiv modoffensiv fra forureningsinteresser som Koch-brødrene, der forsøgte at gøre "klima" til en strengt partipolitisk sag og straffe medlemmer af deres eget parti, der turde tale om det. Demokraterne opgav derfor i det store hele at forsøge at få gennemført klimapolitik via Kongressen i næsten et årti.

Da progressive klimagrupper og kongreskandidater foreslog Green New Deal, forsøgte nogle Demokrater at omfavne idéen, men med begrænset succes. I stedet endte partiet med at fokusere på mere konkrete og økonomisk orienterede løsninger, som kunne appellere til en bredere vælgerskare.