Slik bør demokratene snakke om klimaendringer

Demokratene i USA diskuterer fortsatt om de bør snakke om klimaendringer i valgkampen. Selv om mange velgere er bekymret for miljøet, prioriterer de andre temaer som økonomi og lavere energikostnader.

Dette poengterte det sentristiske Searchlight Institute tidligere i år i en rapport. De anbefalte politikere og klimaforkjempere å unngå å fokusere for mye på «klima» som begrep. I stedet bør de rette oppmerksomheten mot mer aktuelle temaer som lønnsomhet og rimeligere energipriser.

Rapporten slår fast: «Selv om velgere i viktige delstater i stor grad er enige om at klimaendringer er et problem, er det ikke en prioritet for dem.»

Også senator Ruben Gallego fra Arizona har vært tydelig på at omtale av klimaendringer kan avskrekke velgere. Han mener kandidater bør unngå å legge for mye vekt på ordbruk og i stedet fokusere på konkrete resultater.

«Ærlig talt, det er bare så ladet. Hvis målet vårt er å redusere karbonavtrykket vårt og begrense klimaendringene, må vi vinne. Å fokusere på ord framfor resultater er en sikker vei til å tape.»

Debatten om hvordan demokratene bør snakke om klima er kompleks. På et grunnleggende nivå handler klimaendringer om effektene av stigende globale temperaturer, forårsaket av opphopning av klimagasser i atmosfæren.

I amerikansk politikk har imidlertid begrepet «klima» blitt en samlebetegnelse for alt fra skattefradrag for solcellepaneler til orkaner, Green New Deal, katastrofehjelp, utfasing av fossil energi, internasjonale avtaler, drivstoffeffektivitet og føderal finansiering av forskning. Listen er lang og spriker fra problemer forårsaket av klimaendringer til ulike løsninger for å begrense, tilpasse seg og håndtere dem.

De som råder demokratene til å slutte å snakke om klima, peker ofte på hvordan temaet har dominert under Biden-administrasjonen. Likevel har demokratene i liten grad snakket direkte om klimaendringer de siste ti årene.

Selv de ambisiøse klimaplanene som ble foreslått under presidentvalgkampen i 2020, fokuserte hovedsakelig på grønn teknologi som en mulighet til å skape arbeidsplasser, konkurrere med Kina og industrialisere Midtvesten igjen. Dette var en del av løftet i Bidens American Jobs Plan, som etter press fra senator Joe Manchin endte opp som den mindre omfattende, men mer energifokuserte Inflation Reduction Act.

Det er flere historiske årsaker til at demokratene har begrenset klimadebatten på denne måten. Kort fortalt ble «klima» i Washington fra 2018 og utover en forkortelse for demokratenes forsøk på å innføre en pris på karbon for å redusere utslippene fra de største forurenserne. Mange av disse forsøkene mislyktes, blant annet på grunn av motstand fra interessegrupper som Koch-brødrene. De jobbet aktivt for å gjøre «klima» til et partipolitisk tema og straffe medlemmer av eget parti som våget å snakke om det.

Demokratene unngikk derfor å fremme klimapolitikk i Kongressen i nesten et tiår. Da progressive grupper og nyvalgte representanter foreslo en Green New Deal, begynte noen demokratiske politikere å omdefinere begrepet for å gjøre det mer tilgjengelig for velgere.