Democratische partijen moeten anders praten over klimaatverandering

Democraten praten zelden over klimaatverandering in hun campagnes, ondanks dat een groot deel van de bevolking het als een serieus probleem ziet. Uit recent onderzoek blijkt dat kiezers andere prioriteiten hebben, zoals de kosten van levensonderhoud en lagere energieprijzen. Het Searchlight Institute, een gematigde denktank, adviseert om klimaat niet als hoofdthema te gebruiken, maar juist te focussen op direct voelbare oplossingen.

Ook senator Ruben Gallego van Arizona waarschuwt voor de gevaren van klimaatgerichte campagnes. Volgens hem leidt het benadrukken van het woord ‘klimaat’ tot afkeer bij kiezers. In een recent interview met Politico zei hij:

"Het is zo beladen. Als we onze CO₂-uitstoot willen verminderen en klimaatverandering willen aanpakken, moeten we eerst winnen. En als we ons richten op woorden in plaats van resultaten, lopen we het risico te verliezen."

De discussie over klimaatverandering in de Amerikaanse politiek is complex. Hoewel klimaatverandering in de basis gaat over stijgende temperaturen door broeikasgassen, wordt de term in de politiek vaak gebruikt als afkorting voor een breed scala aan onderwerpen. Denk aan belastingvoordelen voor zonnepanelen, orkanen, de Green New Deal, rampenbestrijding, het stoppen van fossiele brandstoffen, multilaterale samenwerking, brandstofefficiëntie en federale subsidies voor wetenschappelijk onderzoek.

Critici wijzen erop dat klimaatverandering tijdens de regering-Biden te veel centraal stond. Toch hebben Democraten de afgelopen tien jaar zelden expliciet over klimaat gesproken. Zelfs de ambitieuze klimaatplannen tijdens de presidentsverkiezingen van 2020 richtten zich vooral op groene technologieën om banen te creëren, China te overtroeven en de industrie in het Middenwesten nieuw leven in te blazen. Dit was slechts een onderdeel van Bidens American Jobs Plan, dat uiteindelijk door senator Joe Manchin werd teruggebracht tot de veel kleinere en energiegerichte Inflation Reduction Act.

Historisch gezien is er een reden waarom Democraten klimaatverandering op deze beperkte manier benaderen. Rond 2018, toen Democraten het Huis van Afgevaardigden heroverden, werd ‘klimaat’ in Washington een codewoord voor pogingen om een prijs op CO₂ te zetten en de grootste vervuilers te dwingen hun uitstoot te verminderen. Deze pogingen mislukten echter grotendeels door felle tegenstand van vervuilende industrieën, zoals de familie Koch, die ‘klimaat’ tot een strikt partijpolitiek onderwerp maakten. Democraten durfden jarenlang geen klimaatbeleid meer voor te stellen in het Congres.

Toen progressieve groepen en nieuwe Democratische volksvertegenwoordigers met het Green New Deal-voorstel kwamen, ontstond er een nieuwe dynamiek. Maar de vraag blijft: moeten Democraten klimaatverandering vermijden in hun campagnes, of is het tijd voor een andere benadering?