Maryland kampt met energiecrisis door beleid van gouverneur Moore

De PJM Interconnection, de grootste elektriciteitsnetbeheerder van de Verenigde Staten, hield deze week haar jaarlijkse bijeenkomst in Baltimore. Voor gouverneur Wes Moore van Maryland was het een podium om zijn onvrede te uiten over de stijgende energiekosten in zijn staat.

"Ik ben hier om duidelijk te zeggen dat PJM meer kan – en moet – doen voor de consumenten", aldus Moore. Volgens hem functioneert het energiesysteem van PJM "niet goed". Zijn opmerkingen komen op een moment dat de prijs van residentiële elektriciteit in Maryland is opgelopen tot 22,4 cent per kilowattuur. Dat is 24% hoger dan het nationale gemiddelde en 6,4% meer dan vorig jaar.

Maryland is niet de enige staat met stijgende energiekosten. In heel Amerika zijn de prijzen voor huishoudelijk gebruik tussen februari 2025 en februari 2026 met 7,4% gestegen, blijkt uit federale cijfers. Hoewel datacentra vaak als zondebok worden aangewezen voor de hogere groothandelsprijzen, spelen ook andere factoren een rol. Denk aan verouderde netwerken die moeten worden opgewaardeerd, schommelende gasprijzen, logistieke problemen en een groeiende vraag die de aanbodcapaciteit overtreft.

Jeffrey Shields, senior manager externe communicatie bij PJM, reageert op de kritiek: "We werken met volle focus aan het versnellen van de aansluiting van nieuwe energieproductie." Volgens Shields zijn de problemen met de aansluitprocedures – die Moore aan de kaak stelt – inmiddels opgelost. PJM heeft in 2022 de wachtlijst voor nieuwe energie- en opslagprojecten gesloten en het proces herzien. In plaats van een 'wie het eerst komt, wie het eerst maalt'-systeem, werkt PJM nu met een 'clusteraanpak'. In de eerste cyclus van dit nieuwe systeem zijn al 811 nieuwe projecten goedgekeurd.

Moores beleid verergert de crisis

Hoewel Moore PJM aanvalt, heeft hij zelf beleid gesteund dat de markt verstoort en de kosten voor Marylanders juist opdrijft. Recent ondertekende hij twee wetten die volgens hem Marylanders moeten beschermen tegen stijgende energierekeningen en de economie moeten versterken. De praktijk lijkt anders uit te pakken.

Een van die wetten, de Utility RELIEF Act, belooft huishoudens "minstens $150 per jaar" te besparen op hun energierekening. De wet voorziet in $100 miljoen aan teruggaven of credits voor consumenten, gefinancierd uit het Strategic Energy Investment Fund (SEIF). Daarnaast gaat er $100 miljoen naar de Maryland Energy Administration voor een competitieve veiling van hernieuwbare energieprojecten. Het SEIF wordt gevoed door 'alternatieve nalevingsbetalingen' van nutsbedrijven. De inkomsten hieruit zijn gestegen van $77 miljoen in het fiscale jaar 2022 naar $365 miljoen in 2025.

Josh Smith, senior fellow bij de Pacific Legal Foundation, waarschuwt: "Dergelijke maatregelen zoals in de RELIEF Act maken dingen vaak duurder. Ze ontmoedigen aanbieders om actief te zijn op de markt."

Een tweede wet, de DECADE Act, moet Maryland aantrekkelijker maken voor bedrijven door middel van belastingvoordelen en subsidies. Dit om de 3% techbelasting te compenseren die Moore vorig jaar mei invoerde. De wet voorziet in economische ontwikkelingszones, filmbelastingkredieten, subsidies voor banencreatie en R&D-credits. Critici zien hierin een symptoom van een beleid dat de energiecrisis juist verergert.