Chevron vraagt Texas om honderden miljoenen aan belastingvoordeel voor data center-krachtcentrale

Een dochteronderneming van oliegigant Chevron, Energy Forge One, heeft een aanvraag ingediend bij de Texas State Comptroller’s board om een belastingvoordeel aan te vragen voor de bouw van een nieuwe gascentrale in West-Texas. De centrale moet exclusief energie leveren aan een data center, mogelijk voor rekening van Microsoft.

In januari maakte de comptroller’s office bekend dat het de aanvraag steunt – de eerste keer dat een dergelijk voorstel voor een data center-krachtcentrale wordt goedgekeurd onder het Jobs, Energy, Technology, and Innovation (JETI) Act-programma. Deze wet, aangenomen in 2023, stimuleert bedrijven om grote infrastructuurprojecten in Texas te realiseren in ruil voor belastingvoordelen en werkgelegenheid.

In maart maakte Chevron bekend dat het een exclusiviteitsovereenkomst heeft gesloten met Microsoft en het investeringsfonds Engine 1 voor het project. Microsoft heeft eerder beloofd een "goede buur" te zijn in gemeenschappen waar het data centers bouwt, waaronder het betalen van een "volledig en eerlijk aandeel" in lokale belastingen. Toch is er nog geen definitieve overeenkomst tussen Chevron en Microsoft over de levering van stroom.

De centrale, die onder de JETI-wet valt, krijgt een maximumbedrag aan belastbare eigendommen toegewezen voor lokale schoolbelastingen. De Pecos-Barstow-Toyah schoolraad heeft de aanvraag in februari al goedgekeurd. De staat Texas betaalt het belastingvoordeel, waardoor de school niet financieel benadeeld wordt.

Volgens staatsdocumenten zou het project Chevron meer dan 227 miljoen dollar aan besparingen kunnen opleveren over een periode van tien jaar. Chevron benadrukt dat de belastingvoordelen alleen gelden voor de energiecentrales en niet voor eventuele toekomstige data centers. "Er is momenteel geen definitieve overeenkomst met Microsoft," aldus Chevron-woordvoerder Paula Beasley.

Microsoft bevestigde in een verklaring dat het in gesprek is met Chevron, maar dat er nog geen commerciële afspraken zijn gemaakt. "Er is op dit moment geen definitieve overeenkomst," aldus Rima Alaily, Microsoft’s vicepresident en juridisch directeur infrastructuur.

De aanvraag komt op een moment dat techbedrijven zoals Microsoft onder druk staan door publieke verontwaardiging over de hoge energiekosten en de impact van data centers op het elektriciteitsnet. Ook wetgevers kijken kritischer naar de miljoenen aan belastingvoordelen die aan data centers worden toegekend. In sommige staten, waaronder Texas, bedragen deze voordelen jaarlijks meer dan een miljard dollar.