Chevron søker milliardstøtte for strøm til Microsofts datasenter i Texas

Chevron har søkt om en skattelatelse fra delstaten Texas verdt over 200 millioner dollar for å bygge et stort gasskraftverk i Vest-Texas. Kraftverket skal utelukkende forsyne et datasenter, og Microsoft er nevnt som mulig leietaker.

Søknaden er sendt inn av Chevrons datterselskap Energy Forge One til delstatens revisorkontor. I slutten av januar anbefalte revisorkontoret at søknaden burde godkjennes – noe som ville bli den første godkjenningen under programmet for et kraftverk som utelukkende skal betjene datasentre.

I mars ble det kjent at Microsoft vurderte å kjøpe strøm fra Energy Forge-prosjektet. Chevron bekreftet deretter at de hadde inngått en eksklusivitetsavtale med Microsoft og investeringsfondet Engine 1, som er involvert i prosjektet.

Microsoft har tidligere lovet å være en «god nabo» i lokalsamfunn der de bygger datasentre, blant annet ved å betale sin «rettmessige andel av lokale eiendomsskatter».

Skattelatelse på over 200 millioner dollar

Ifølge statlige dokumenter kan Chevron spare over 227 millioner dollar i løpet av ti år takket være skattelatelsen. Chevron-pressespreker Paula Beasley understreker imidlertid at eventuelle skattefordeler kun gjelder kraftverket, ikke eventuelle fremtidige datasentre.

«Det er foreløpig ingen endelig avtale med Microsoft,» sier Rima Alaily, Microsofts visepresident for infrastruktur, i en uttalelse. «Vi er i diskusjoner med Chevron, men ingen kommersielle vilkår er fastlagt ennå.»

JETI-programmet og lokale skolepenger

Chevron søker om skattelatelse gjennom delstatens JETI-program (Jobs, Energy, Technology, and Innovation), innført i 2023. Programmet skal motivere bedrifter til å bygge stor infrastruktur i Texas mot at de skaper arbeidsplasser og inntekter. Godkjente prosjekter får en øvre grense for hvor mye skattbar eiendom de kan belastes med gjennom lokale skoledistrikter.

Pecos-Barstow-Toyah skoledistrikt godkjente søknaden i februar. Ettersom staten dekker skattelatelsen, går ikke skoledistriktet glipp av inntekter.

Kritikk mot subsidier til datasentre

Prosjektet kommer samtidig som store teknologiselskaper møter økende kritikk for datasentrenes høye strømforbruk og kostnader. Flere delstater, inkludert Texas, har de siste årene brukt milliarder på subsidier til datasentre – noen av dem over 1 milliard dollar per år.