שברון מבקשת הנחה מס ענק לטקסס: תחנת כוח פרטית למרכז נתונים של מיקרוסופט

חברת שברון, אחת מחברות הנפט הגדולות בעולם, הגישה בקשה להנחה במס משמעותית במדינת טקסס עבור הקמת תחנת כוח פרטית שתספק חשמל למרכז נתונים עתידי. ההנחה, שתעמוד על מאות מיליוני דולרים, מיועדת לתמוך בפרויקט אנרגיה חדשני אך מעוררת מחלוקת בשל היעדר ההטבה ללקוחות פרטיים.

על פי הבקשה, תחנת הכוח תוקם במערב טקסס ותופעל על ידי חברת Energy Forge One, חברת בת של שברון. ההנחה במס תאושר במסגרת חוק JETI של טקסס, שנחקק בשנת 2023 ומטרתו לעודד הקמת תשתיות גדולות במדינה בתמורה להבטחת מקומות עבודה והכנסות. במסגרת החוק, המדינה מכסה חלק מהמיסים המקומיים על נכסי החברה, כך שהרשויות המקומיות אינן נפגעות מההנחה.

בחודש ינואר האחרון, משרד רואה החשבון הראשי של טקסס המליץ לאשר את הבקשה – החלטה ראשונה מסוגה עבור פרויקט של תחנת כוח המיועדת באופן בלעדי למרכז נתונים. בחודש מרץ, לאחר דיווחים על כך שמיקרוסופט שוקלת לרכוש חשמל מהפרויקט, הודיעה שברון כי נחתם הסכם בלעדיות עם מיקרוסופט ועם קרן ההשקעות Engine 1, המעורבת בפרויקט.

עם זאת, נציגי החברות הדגישו כי טרם נחתם הסכם סופי. פאולה ביסלי, דוברת שברון, מסרה כי ההנחות במס מיועדות אך ורק לתחנת הכוח ואינן חלות על מרכז הנתונים העתידי. רימה אלעילי, סגנית נשיא בכירה ויועצת משפטית של מיקרוסופט, מסרה בתגובה: "מיקרוסופט נמצאת בשלבי משא ומתן עם שברון. טרם נקבעו תנאים מסחריים, ואין הסכם סופי בשלב זה".

הפרויקט מעורר דיון ציבורי נרחב בשל עליית המחירים והזעם הציבורי כלפי מרכזי נתונים ותחנות הכוח שלהם. בנוסף, מחוקקים במדינות שונות, כולל טקסס, מתחילים לבחון מחדש את ההטבות הנרחבות הניתנות למרכזי נתונים, שעלותן עשויה להגיע למיליארדי דולרים בשנה.

על פי מסמכים רשמיים של המדינה, הפרויקט עשוי לחסוך לשברון למעלה מ-227 מיליון דולר במסים בעשור הקרוב, בהתאם להיקף ההשקעה הסופי. מועצת בית הספר המקומית Pecos-Barstow-Toyah אישרה את הבקשה בפברואר, אך המדינה היא זו שתשלם את ההנחה, כך שהרשות המקומית לא תפסיד כספים.