Titans' træner undgår skader med forsigtig tilgang til draftede rookies

I 2015 var Robert Saleh defensive backs-træner for Jacksonville Jaguars, da holdet brugte det tredje samlede valg i NFL-draften på pass rush-spilleren Dante Fowler. Under den første øvelse i Fowlers første minicamp i NFL rev han sit forreste korsbånd over og måtte se sin rookie-sæson slutte, før den overhovedet var begyndt. Salen har aldrig glemt det.

I dag, som træner for Tennessee Titans, tager Saleh ingen chancer med draftede spillere under rookie-minicamp. Han forklarer, at draft-processen er lang og krævende, med rejser over hele landet og undersøgelser fra NFL-hold. Mens udraftede spillere, der ikke har været til mange præ-draft-møder, træner på banen, arbejder de draftede spillere med styrke- og konditionstrænerne for at vurdere deres fysiske tilstand efter den hårde præ-draft-periode.

"Spillerne har været igennem meget i draft-processen," siger Saleh. "De har rejst meget og været udsat for mange undersøgelser. Derfor vil vi i weekenden fokusere på baseline-test med vores draftede spillere. De møder os hele dagen, men når det kommer til træning, er de hos styrke- og konditionstrænerne for at få et overblik over, hvor de står fysisk."

Saleh understreger, at Fowlers skade stadig er en påmindelse om vigtigheden af forsigtighed. "Det er som et ar. Jeg var på holdet, da Dante Fowler rev sit korsbånd over allerede på den første øvelse i minicamp," fortæller han. "Derfor har jeg taget filosofien til mig, at disse spillere har været igennem en hård måned. Deres kroppe er ikke klar til fodbold endnu, så vi forsøger at finde ud af, hvor de er fysisk, for at tilpasse dem ordentligt, når de er sammen med de erfarne spillere."