Trump på årets pressefest: Hvad venter journalisterne?

Washington var i festlig stemning fredag aften, da mediepersonligheder mødtes til forudgående arrangementer forud for den årlige White House Correspondents’ Dinner. Et spørgsmål stod imidlertid klart i alles sind: Vil præsident Donald Trump benytte lejligheden til at kritisere pressen?

"Jeg er mere bekymret for, at han kommer til at gøre det til en blodig affære," sagde Jon Favreau, medvært på podcasten Pod Save America, til TheWrap under et arrangement hos Crooked Media i Café Riggs. Referencen til tv-serien Game of Thrones understregede den spænding, der præger årets begivenhed.

Trumps deltagelse og tale ved middagen har imidlertid skabt splittelse blandt journalister. Over 300 mediefolk har opfordret White House Correspondents’ Association (WHCA) til at konfrontere præsidentens gentagne angreb på pressen. Andre mener imidlertid, at en mere konstruktiv tilgang er nødvendig.

Den nyvalgte WHCA-præsident, Jacqui Heinrich, og Politicos Dasha Burns, udtalte til TheWrap, at de ser frem til Trumps deltagelse. "Vi er nødt til at møde hinanden," sagde Burns. "At ignorere problemet er ikke løsningen for hverken pressen eller præsidenten."

Dette års middag er imidlertid historisk, da det er første gang, at journalister inviterer en præsident, der i så høj grad har været kritisk over for den presse, der dækker ham. Traditionelt har præsidenten tidligere benyttet lejligheden til at le ad medierne, samtidig med at han hylder pressefriheden. Men denne gang kan enhver joke eller skarp bemærkning komme i en kontekst, hvor pressen i 15 måneder har været udsat for en konstant strøm af angreb.

Trump har i sin tid som præsident afvist WHCA’s invitationer, og sidste år deltog han heller ikke. I stedet har han sagsøgt mediehus, truet tv-stationer og begrænset adgangen til Pentagon. Desuden har han rettet kritik mod journalister som Don Lemon, der nu står over for føderale anklager relateret til dækningen af en anti-ICE-protest.

"Jeg har ingen interesse i at klæde mig i smoking, drikke champagne og lade, som om alt er normalt med en præsident og et regime, der hver dag angriber, underminerer og forsøger at diskreditere journalister og journalistikken," udtalte Lemon til TheWrap om sin beslutning om ikke at deltage i årets middag. Han deltog dog i en alternativ fest hos datingappen Grindr, hvor køen strakte sig i en time.

Terry Moran, tidligere tv-nyhedsanker og nu uafhængig journalist, deltog i en fest hos techvirksomheden beehiiv. Han håber på, at Trump og WHCA kan mødes for at hylde pressen, men er skeptisk. "Jeg tror ikke, at det er det, Trump kommer til at gøre. Jeg tror, han kommer til at smadre pressen. Men jeg mener faktisk, at det er det værd," sagde Moran. "Vi kommer til at leve i en verden efter Trump, og den kommer. I stedet for at rive hele arrangementet ned, lad ham få sit raserianfald, mens pressen holder fast i traditionen."

Under festen hos Shinola i Washington nød gæsterne blandt andet mini hummerruller og lychee-martinier, mens CNN’s Dana Bash talte med kollegaen Brian Stelter, og podcasteren Kara Swisher poserede sammen med beehiiv’s administrerende direktør, Tyler Denk.