Trump op Witte Huis Correspondenten Dinner: spanning en verwachtingen hoog

De jaarlijkse bijeenkomst van het Witte Huis Correspondenten Dinner staat dit jaar in het teken van onzekerheid. Zal president Donald Trump de pers een nieuwe aanval bezorgen tijdens zijn toespraak? Of zal hij de traditie van een luchtige, zelfspotterende speech voortzetten? De uitnodiging aan Trump zelf heeft al tot felle discussies geleid.

Meer dan 300 journalisten riepen de White House Correspondents’ Association (WHCA) op om Trump’s aanhoudende aanvallen op de media niet te negeren. Anderen pleiten juist voor een meer constructieve benadering. De nieuwe voorzitter van de WHCA, Jacqui Heinrich, en politiek verslaggeefster Dasha Burns van Politico benadrukken dat dialoog noodzakelijk is. "We moeten elkaar onder ogen komen," aldus Burns. "Ik denk niet dat wegkijken een oplossing is, voor zowel de pers als de president."

Een traditie onder druk

Normaal gesproken nodigt de WHCA de zittende president uit voor het Correspondenten Dinner, waar deze vaak luchtige grappen maakt over de media. Maar de situatie is dit jaar anders. Trump heeft in het verleden de uitnodigingen afgewezen en heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk journalisten en nieuwsorganisaties aangevallen. Zo heeft hij nieuwsorganisaties persoonlijk aangeklaagd en heeft zijn regering zendgemachtigden bedreigd. Ook werd de toegang tot het Pentagon beperkt en werden journalisten zoals Don Lemon vervolgd voor hun berichtgeving.

Lemon zelf heeft besloten niet aanwezig te zijn bij het diner. "Ik heb geen interesse in het aantrekken van een smoking, het drinken van champagne en doen alsof alles normaal is met een president en een regime dat elke dag journalisten en de journalistiek ondermijnt," zei hij tegen TheWrap. Toch liet hij doorschemeren dat hij wel aanwezig zou zijn bij andere evenementen rondom het Correspondenten Dinner.

Tegenstrijdige verwachtingen

Terry Moran, voormalig nieuwsster en nu onafhankelijk journalist, hoopt dat Trump en de WHCA de traditie van het eren van de pers zullen voortzetten. Toch is hij sceptisch. "Ik denk niet dat Trump dat zal doen. Ik verwacht dat hij de pers zal afmaken," aldus Moran. "Maar ik denk dat het de moeite waard is. We moeten deze traditie behouden voor na Trump."

Tijdens een van de feestjes rondom het Correspondenten Dinner, georganiseerd door beehiiv in samenwerking met horlogemaker Shinola, bespraken gasten de spanningen. Onder hen waren CNN-verslaggeefster Dana Bash en podcaster Kara Swisher. De sfeer was informeel, met hapjes zoals mini kreeftrolletjes en lychee-martini’s, maar de onderliggende vraag bleef: hoe zal Trump reageren?

Een president die de pers verafschuwt

Trumps relatie met de media is al jaren gespannen. Hij heeft herhaaldelijk de pers beschuldigd van nepnieuws en heeft individuele journalisten en nieuwsorganisaties publiekelijk aangevallen. Zijn afwezigheid tijdens zijn eerste termijn en vorig jaar bij het Correspondenten Dinner onderstreept zijn afkeer van de traditionele persvrijheidsevenementen. Toch is de uitnodiging dit jaar een bewuste keuze van de WHCA, die hoopt op een moment van verzoening.

Of dat lukt, blijft de vraag. Terwijl sommige journalisten hopen op een symbolisch moment van eenheid, vrezen anderen dat Trump de gelegenheid zal aangrijpen om de pers verder te kleineren. Eén ding is zeker: de spanning rondom dit jaar’s Correspondenten Dinner is ongeëvenaard.