Accidentes mortales con Autopilot de Tesla: qué revelan sobre los coches autónomos

La tecnología de conducción autónoma se ha convertido en la nueva carrera espacial para los fabricantes de automóviles. Tesla lideró el camino con su sistema Autopilot, un asistente de conducción avanzado disponible desde 2015 y extendido a todos sus modelos en 2019. Este sistema detecta obstáculos, aplica los frenos, monitoriza los ángulos muertos y regula la aceleración, pero su historial dista de ser perfecto.

En 2016, el primer accidente mortal ampliamente documentado ocurrió en Williston, Florida. El conductor ignoró las advertencias del sistema para mantener las manos en el volante. El vehículo chocó contra un camión, causando su muerte. Según los informes, el Autopilot estuvo activo durante la mayor parte del trayecto, pero el conductor solo mantuvo el volante durante 25 segundos. Tras este incidente, Tesla actualizó el software para exigir respuestas a las alertas sonoras.

Sin embargo, los fallos no siempre son atribuibles al error humano. En Mountain View, California, un Tesla Model X se estrelló contra una barrera de contención y colisionó con otros dos vehículos. El incendio posterior de la batería de alto voltaje agravó el siniestro. Las investigaciones revelaron que el Autopilot guió el vehículo hacia un punto conflictivo debido a limitaciones del sistema, mientras el conductor confiaba en exceso en la automatización parcial.

En 2021, un Tesla Model S en Spring, Texas, salió de la carretera y chocó contra árboles, matando a sus dos ocupantes. Aunque inicialmente se dudó si el Autopilot estaba activo, el informe del NTSB confirmó que no lo estaba, ya que requería líneas de carril visibles. El conductor podría haber usado el Control de Crucero Consciente del Tráfico, pero solo funcionaba hasta la velocidad máxima de la vía. Este caso subrayó la necesidad de mejorar los sistemas de supervisión del conductor.

Tras analizar los datos del accidente, se determinó que el conductor estaba inicialmente en el asiento delantero, pero se desplazó al trasero en el momento del impacto. Tesla ha mejorado progresivamente el Autopilot, introduciendo versiones más avanzadas como el Full Self-Driving (FSD), que realiza maniobras básicas como el giro y la navegación por ruta. No obstante, estos avances no han eliminado por completo los riesgos asociados a la conducción automatizada.

Los accidentes con el Autopilot de Tesla plantean preguntas críticas sobre la seguridad de los sistemas parcialmente autónomos. ¿Hasta qué punto pueden confiar los conductores en estas tecnologías? La respuesta sigue siendo un desafío para la industria.