Arabia Saudí apuesta por el golf profesional: LIV Golf se consolida pese a las críticas

La llegada de LIV Golf en 2022 generó escepticismo en el mundo del golf profesional. Muchos dudaban de que una nueva liga, financiada por el aparentemente inagotable Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudí (PIF), pudiera encontrar un hueco comercial viable en un deporte tradicional como este. Sin embargo, el anuncio de esta semana de que el PIF dejará de financiar la competición tras esta temporada parece confirmar las dudas iniciales.

Aunque el proyecto fracasó como herramienta de soft power —una estrategia para mejorar la imagen internacional del país—, no puede considerarse un completo desastre. Desde otra perspectiva, logró su objetivo de distribuir beneficios económicos entre algunos actores clave del deporte, incluyendo jugadores y organizadores.

La PGA Tour, criticada por su rigidez y prácticas explotadoras, presentaba un perfil vulnerable para la competencia. No obstante, lo que ofreció LIV Golf no fue una alternativa sólida, sino una disrupción agresiva: inyectar cantidades ingentes de capital en un deporte consolidado para intentar fracturarlo de manera rentable. Los resultados fueron, en el mejor de los casos, prescindibles, y en el peor, caóticos.

Entre las «innovaciones» de LIV Golf destacaban un formato reducido —tres días y 54 hoyos en lugar de los tradicionales cuatro días y 72 hoyos— y un ambiente festivo con música electrónica en cada hoyo, como si se tratara de una fiesta corporativa. Desde el principio, era evidente que la calidad del producto no sería el fuerte; la verdadera pregunta era si eso importaría.

Desde su lanzamiento, LIV Golf fue percibido como una liga de golf de élite financiada por millonarios, con un enfoque más cercano a un pleito entre magnates que a una competición deportiva seria. Las críticas no se hicieron esperar: el proyecto combinaba la imagen de Arabia Saudí con la de figuras controvertidas como Phil Mickelson y un círculo cercano a Donald Trump, conocido por su opacidad y conflictos de intereses.

Los impulsores de LIV —jugadores descontentos, empresarios como Trump y miembros de la realeza árabe— apostaron por un modelo basado en el poder del dinero y la influencia, ignorando deliberadamente la calidad del espectáculo. Como muchos otros proyectos vinculados a la era Trump —ostentosos, corruptos y ejecutados con prisas—, LIV Golf parecía condenado al fracaso, pero avanzó con una determinación que desafiaba toda lógica.