El virus del Simca: cómo un coche francés olvidado me robó el corazón

Hace más de quince años, un virus se instaló en mí sin que yo lo supiera. No es una enfermedad común: se trata de la Simca Sickness, un mal que me ha infectado para siempre. Los síntomas incluyen rescatar un Simca 1000 Bertone de un rancho en Nebraska, pero hoy quiero contarles mi primer encuentro con estos vehículos, allá por 2009.

Los Simca son raros en Estados Unidos, pero su comunidad de aficionados es más activa de lo que parece. En grupos de Facebook, por ejemplo, abundan anuncios de Aronde en avanzado estado de corrosión, vendidos por coleccionistas que dominan hasta el último detalle técnico. Entre ellos, el Ford flathead V-8 de culata de aluminio del Simca Vedette despierta pasiones. El Simca 1000 también tiene su espacio, aunque el Simca 1204 —importado entre 1968 y 1971 para competir con el Volkswagen Beetle— queda relegado a un segundo plano.

Chrysler, su importador en EE.UU., prefirió promocionar el Dodge Colt, dejando al 1204 en el olvido. Sin embargo, este modelo era un adelantado a su tiempo: tracción delantera, suspensión de barras de torsión, carrocería hatchback con asientos abatibles… ¡en 1968! En aquel entonces, y aún hoy, encontrar uno de estos Simca en circulación era como hallar una aguja en un pajar. Quizá apareciera uno en Craigslist cada seis meses en todo el país.

El encuentro que lo cambió todo

En 2009, acababa de mudarme a Ann Arbor, Michigan, para mi primer trabajo tras la universidad. En mi tiempo libre, buscaba coches raros para restaurar. Había configurado alertas en todos los portales de venta de vehículos para que me notificaran si aparecía un Simca, Peugeot, Citroën, Lada o cualquier otro modelo europeo o soviético. Un día, el sistema me avisó de algo inesperado: tres Simca 1204 a solo ocho horas de distancia, en Wisconsin Dells.

El vendedor me aseguró que uno de ellos funcionaba. Cuando llegué, efectivamente, el coche daba vueltas a la manzana sin problemas. Su estado era el típico de un importado olvidado en el Medio Oeste: 43.000 millas en el cuentakilómetros, reparaciones de óxido hechas por aficionados y una historia de abandono tras un accidente trasero. Alguien había tapado los bajos con chapa galvanizada y cubierto los daños con masilla. El coche terminó en un granero, donde permaneció hasta que lo encontré.

En la guantera guardaba una oferta de un concesionario Dodge local: 75 dólares de descuento por devolver el coche, aplicables a la compra de un nuevo Valiant. Tras dudar ante los 400 dólares que pedía el vendedor, me marché. Pero algo me detuvo a medio camino. Pensé en mi nuevo salario, en lo extraño de tener 400 dólares de sobra y en que, en el Medio Oeste, todos los coches eran de óxido. ¿Debía rendirme ante el destino?

Giré el volante y volví atrás. El Simca 1204 se convirtió en mi primer proyecto serio, y aunque su restauración fue un desafío, aquel coche me enseñó que algunas pasiones, como los Simca, nunca se olvidan.