Byron Allen adquiere el control de BuzzFeed por 120 millones de dólares en un giro radical para el gigante digital

El gigante digital BuzzFeed, que en 2012 llegó a valer casi 1.000 millones de dólares y rechazó el interés de Disney, ha anunciado la venta de una participación mayoritaria a Allen Family Digital, vinculada al empresario y comediante Byron Allen, por un total de 120 millones de dólares. De esta cantidad, 100 millones se pagarán en un plazo de cinco años.

La operación otorgará a Allen el control del 52% de las acciones en circulación de BuzzFeed, con un precio de compra de 3 dólares por acción. Tras el anuncio, las acciones de la compañía se dispararon un 101%, alcanzando los 1,49 dólares en la mañana del martes. Durante la mayor parte de 2024, el valor de las acciones había estado por debajo del dólar.

Cambios en el liderazgo y estrategia de BuzzFeed

Como parte del acuerdo, Jonah Peretti, fundador y CEO de BuzzFeed, pasará a un nuevo cargo: presidente de BuzzFeed AI. La compañía ha tenido dificultades con su estrategia de inteligencia artificial, que incluía la generación de cuestionarios y artículos automatizados, según reportó Futurism.

El título de CEO recaerá en Byron Allen, conocido por su trayectoria como comediante y como CEO, fundador y presidente de Allen Media Group. En un comunicado, Peretti destacó la visión de Allen y su compromiso con el contenido premium:

«La visión de Byron, su experiencia operativa y su compromiso a largo plazo con el contenido premium lo posicionan de manera excepcional para liderar BuzzFeed y HuffPost en nuestra próxima fase de crecimiento».

Peretti también anunció que, para preparar la transición, se implementarán reducciones de costes y se reorganizarán áreas clave como BuzzFeed Studios y Tasty, que se convertirán en entidades independientes.

Además, Peretti resaltó la influencia de Allen en el sector: su programa Comics Unleashed reemplazará el espacio de The Late Show con Stephen Colbert en CBS. Allen, que comenzó su carrera como comediante, paga por el tiempo de emisión en la cadena. Peretti expresó su confianza en que las relaciones de Allen con figuras del entretenimiento atraerán a nuevos talentos a la plataforma de BuzzFeed.

La caída de BuzzFeed: de gigante digital a venta estratégica

BuzzFeed alcanzó su máximo esplendor a mediados de la década de 2010, cuando su valoración superaba los 1.000 millones de dólares, según The New York Times. Sin embargo, el panorama de las redes sociales, principal fuente de tráfico de la compañía, ha cambiado radicalmente en la última década. Plataformas como Facebook y X (antes Twitter) han dejado de priorizar los enlaces externos, enfocándose en retener a los usuarios dentro de sus propias plataformas.

El anuncio de la venta coincide con los resultados financieros del primer trimestre de 2024, que reflejaron una caída en los ingresos. BuzzFeed registró unos ingresos de 31,6 millones de dólares, un 12,4% menos en comparación con el mismo periodo del año anterior. Los ingresos por publicidad disminuyeron un 19,8%, y las pérdidas netas aumentaron un 22%, pasando de 12,5 millones a 15,1 millones de dólares.

En una llamada posterior a la presentación de resultados, el director financiero de BuzzFeed, Matt Omer, anunció que la compañía no proporcionará previsiones para el año completo debido a la operación de venta.