Una de las corrientes oceánicas más poderosas de la Tierra, esencial para regular el clima de la Antártida, pudo formarse en un momento concreto: cuando los continentes se separaron y los vientos se alinearon con los nuevos pasajes oceánicos. Así lo revela un estudio publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
Hoy en día, la Corriente Circumpolar Antártica transporta más de 100 veces el volumen de agua de todos los ríos del planeta juntos. Además, actúa como un escudo protector para la capa de hielo antártica, evitando que el calor de latitudes más bajas afecte a la región. Comprender su origen permite a los científicos analizar mejor las dinámicas oceánicas actuales, el clima global y la formación de hielo en la Antártida.
El nacimiento de una corriente clave
Hace aproximadamente 34 millones de años, la Tierra experimentó una transición climática conocida como el Eoceno-Oligoceno, un período en el que los niveles de dióxido de carbono atmosférico disminuyeron y el planeta se enfrió. Durante este proceso, las placas tectónicas del océano Austral se separaron, abriendo y profundizando cuerpos de agua como el Pasaje de Tasmania y el Pasaje de Drake, que separan la Antártida de Australia y Sudamérica.
Durante años, los científicos han planteado la hipótesis de que la alineación de estos nuevos pasajes oceánicos, junto con los vientos del oeste, pudo canalizar el agua y dar origen a la Corriente Circumpolar Antártica. «La posición exacta de los vientos del oeste y su relación con los pasajes oceánicos deben encajar perfectamente», explicó Hanna Knahl, paleoclimatóloga y estudiante de doctorado en el Alfred-Wegener-Institut (Alemania), autora principal del estudio.
Simulaciones que confirman la teoría
Para poner a prueba esta hipótesis, Knahl y su equipo recrearon las condiciones del océano Austral durante el Oligoceno temprano mediante un modelo acoplado que incluía dinámicas oceánicas, patrones de viento, temperaturas, crecimiento de la capa de hielo y precipitaciones. Los resultados se compararon con datos reales de núcleos de sedimentos antárticos y escaneos del fondo marino.
Los hallazgos confirmaron que los vientos del oeste fueron esenciales para la formación de la corriente. «La posición exacta de los vientos del oeste y su relación con los pasajes oceánicos deben encajar perfectamente», afirmó Knahl.
Un avance en la investigación
Joanne Whittaker, geofísica marina de la University of Tasmania (que no participó en el estudio), fue coautora de una investigación en 2015 que ya sugería que la alineación de los vientos del oeste influyó en la formación de la corriente. «Este estudio presenta un modelo más sofisticado del océano Austral durante el Oligoceno temprano y representa un gran avance en la investigación sobre el origen de esta corriente», señaló Whittaker. «Han logrado integrar de manera excelente el trabajo de diferentes investigadores», añadió.
Lecciones del pasado para el futuro
«Si un modelo funciona para el pasado, también puede funcionar para el futuro», destacó Whittaker. Los científicos suelen utilizar el comportamiento histórico de la Tierra para predecir cómo podrían evolucionar los sistemas terrestres en el presente o en el futuro. «Si un modelo funciona en el pasado, nos da confianza para aplicarlo también al futuro», concluyó.
Artículos relacionados
Política de Carolina del Norte arremete contra niño de 10 años por apoyar coches eléctricos
North Carolinian congresswoman Virginia Foxx has never shied away from regressive takes. Over her many decades in politics, the 82-year-old representa...
Descubren el origen de las montañas de Mongolia: un 'rebote' de la corteza terrestre
Central Mongolia’s Hangay Mountains have long posed a conundrum. Rising 4 kilometers above sea level, the dome-shaped range plays a key role in shapin...
EE.UU. abandona la ciencia del nivel del mar: consecuencias globales
Since the beginning of the 20th century, global sea level has risen by about 20 centimeters (roughly 8 inches) [Fox-Kemper et al., 2021]. As a result,...
Los incendios en el oeste de EE.UU. podrían aumentar hasta 66 veces con el calentamiento global
Source: AGU Advances Across the western United States, wildfires are increasing in size and intensity. As the climate continues to warm, more extreme...
Más de 550 deslizamientos en Corea del Sur por lluvias extremas: balance y causas
On 19 July 2025, intense, long duration rainfall triggered over 550 landslides in Sancheong, South Korea, killing at least 10 people. On 19 July 2025,...
La NSF elimina las becas postdoctorales en Geociencias, dejando a científicos en incertidumbre
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news regarding law and policy changes that impact science a...
Avances en el mapeo de la estructura y flujo de los glaciares: claves para predecir el aumento del nivel del mar
The retreat of glaciers and ice sheets is expected to have widespread impacts on communities around the world because of its effect on sea levels. Alr...
La vegetación avanza hacia las cumbres del Himalaya por el cambio climático
When it comes to thriving at high elevation, diminutive plants are always a safe bet. And low-lying vegetation is in fact colonizing higher and higher...