Los consumidores pagan más por alimentos con el sello 'saludable' de la FDA, según un estudio

Los consumidores valoran el respaldo regulador y pagan más por alimentos 'saludables'

Un estudio reciente ha demostrado que los consumidores no solo prefieren los alimentos etiquetados como 'saludables' por la FDA, sino que también están dispuestos a pagar un premium por ellos. La investigación, liderada por la Universidad Estatal de Oregón y la Universidad Tufts, analizó cómo la confianza en las instituciones públicas influye en las decisiones de compra.

En 2024, la FDA actualizó la definición del término 'saludable' para regular su uso en los envases de alimentos. Esta nueva normativa reemplaza a la de 1992 y se alinea con los avances científicos en nutrición y las recomendaciones dietéticas federales. Además, por primera vez, la agencia propuso un símbolo oficial 'FDA healthy' para los productos que cumplan los nuevos criterios, aunque su implementación aún está en proceso de aprobación.

Confianza en el gobierno impulsa el gasto

Según la autora principal del estudio, Katherine Fuller, profesora adjunta de Comportamiento del Consumidor en la Universidad Estatal de Oregón, 'la confianza en el gobierno fue un factor clave. Los participantes estaban dispuestos a pagar más por un producto si llevaba el sello de la FDA'. Este hallazgo refuerza investigaciones previas sobre etiquetas como 'orgánico' del USDA, que también generan un aumento en el precio percibido.

El estudio, publicado en la revista Food Quality and Preference, se basó en un experimento realizado en 2023 con 267 compradores en seis supermercados de Boston. Los participantes, que recibieron 5 dólares en efectivo y un vale de 10 dólares para gastar en el establecimiento, evaluaron 15 productos reales: nueve considerados saludables y seis no saludables.

En una primera fase, los productos se mostraron sin etiquetas especiales. En la segunda, se les presentó la misma selección, pero con aquellos que cumplían los nuevos estándares de la FDA etiquetados como 'saludable' (genérico) o con el símbolo oficial 'FDA healthy'. Los resultados mostraron que:

• Los consumidores prefirieron los snacks saludables frente a los no saludables en todas las condiciones.
• La presencia de iconos 'saludable' aumentó la selección de opciones más sanas.
• Aunque tanto la etiqueta genérica como la de la FDA incrementaron la preferencia por productos saludables, solo el sello oficial de la FDA tuvo un impacto estadísticamente significativo.

Metodología que replica la experiencia real de compra

El diseño del experimento fue clave para obtener resultados realistas. 'Dar a los participantes poder adquisitivo en un entorno que imitaba una compra real nos permitió observar mejor cómo las etiquetas influyen en el comportamiento', explica Sean Cash, coautor del estudio y economista especializado en políticas alimentarias en la Universidad Tufts. Además, los participantes completaron una encuesta sobre sus datos demográficos, conocimiento de opciones saludables y niveles de confianza en el gobierno.

Los hallazgos subrayan la importancia de las etiquetas reguladoras como herramientas para promover hábitos alimenticios más saludables y cómo los consumidores valoran el respaldo de las autoridades sanitarias.

'La confianza en las instituciones públicas es un motor clave en las decisiones de compra. Cuando los consumidores ven el sello de la FDA, perciben un mayor valor en el producto y están dispuestos a pagar más por él'.