Vídeos ocultos en la blockchain de Bitcoin: arte, memes y datos para siempre

Bitcoin nació para transferir valor, no para almacenar memes ni vídeos caseros. Sin embargo, durante más de diez años, desarrolladores, artistas y usuarios han aprovechado su infraestructura para incrustar archivos multimedia en los datos de las transacciones. Miles de nodos archivadores en todo el planeta descargan, validan y conservan estos contenidos —o sus certificados de propiedad— en discos duros de forma indefinida.

Algunos archivos son obras de arte; la mayoría, simples tonterías. Las técnicas empleadas varían desde lo ingenioso hasta lo absurdo: desde envolver un fichero en los datos de testigo de una transacción hasta imprimir píxeles en las salidas de transacción. Otras estrategias fragmentan los archivos en claves privadas inusuales o distribuyen el contenido en servidores externos como Counterparty. Sea cual sea el método, todos comparten una característica: la inmutabilidad. Una vez que los mineros confirman un vídeo o sus metadatos en un bloque, nadie puede eliminarlos.

Los primeros GIFs en Bitcoin: Pepe y el nacimiento de los NFTs

Antes de que términos como NFT o Ordinals entraran en el léxico cripto, el protocolo Counterparty ya permitía incrustar datos arbitrarios en transacciones de Bitcoin. En 2016, un usuario identificado como Mike comenzó a emitir cartas coleccionables digitales llamadas Rare Pepe.

La carta número 37 de la Serie 1, UFOPEPE, es reconocida como el primer GIF conocido en Bitcoin, aunque solo una parte del archivo residía realmente en la cadena. La imagen muestra a Pepe la Rana dentro de un ovni, y las normas de envío del directorio de Rare Pepe permitían explícitamente GIFs animados de hasta 1,5 megabytes.

«Aunque Counterparty no almacenaba todos los datos de cada imagen en la blockchain, sí transfería la propiedad y enlaces a servicios externos de forma on-chain», explica un experto en protocolos antiguos.

Así, Pepe con ambiciones extraterrestres se convirtió en una de las primeras imágenes en movimiento grabadas permanentemente en la historia de Bitcoin.

Ordinals: cuando un GIF desafió los límites del protocolo

En diciembre de 2022, la Inscripción 2 se convirtió en el segundo archivo multimedia grabado en Bitcoin mediante el protocolo Ordinals, desarrollado por Casey Rodarmor. A diferencia de Counterparty, Ordinals permite adjuntar archivos completos directamente en la blockchain sin depender de servicios externos.

La Inscripción 2 muestra un pájaro animado realizando una coreografía repetitiva. Lo llamativo es que se publicó un mes antes de que Rodarmor lanzara oficialmente la versión 0.4.0 de su software en enero de 2023, que solo admitía formatos como HTML, CSS, JavaScript, SVG, MP3, PNG y JPEG. Sin embargo, un usuario avanzado probó los límites del sistema publicando un GIF, que fue aceptado, minado y añadido a la blockchain.

Aunque el software Bitcoin Core no renderiza Ordinals como imágenes por defecto, el archivo sigue allí, almacenado para siempre en cada nodo que descargue la cadena de bloques.